アラフィフΩは檻の中

アラサーαは囲いたい

２．

「イオリには、パートナーはいるのか？」
『はあっ！？』

　最近、パソコン通話をするようになった年上の翻訳家にたずねてみる。

　リチャードはどうやら相手の息の根を止めてしまったようだ。ごほごほ、と苦しげな咳がパソコンの向こうから聞こえてきた。

「おい、大丈夫か？」
『……ダイジョーブ』
「で、コイビトは？」
『そんなことより、この間観たDVDが当たりだった』

　あからさまにはぐらかしてきた。

　イオリはこの手の話題を徹底的に避ける。独身主義者だとちらりと聞いたような……。リチャードはオトナなので、わざと話に乗ってやることにする。

「ふーん。なにを観たんだ？」
『……えっ？　ええと、あれ？　タイトル忘れた！　さっきまでは憶えていたのに！』
「思い出したら教えてくれ」
「お、おう」

　イオリ＝サクラは、リチャードよりも15も年上のわりには、幼稚で世間知らずだった。長らくひきこもりなんてやっているせいだろうと思う。

　そして、秘密主義。
　プライベートは、なにひとつ教えてくれない。

　対してこちらは自身のガイドブックまで出ている有名人だ。全世界にプライベート情報が筒抜けである。ちょっと不公平じゃないか？

　リチャードの誕生日に、事務所を通して日本から送られて来たのは、リチャードが以前から手に入れたかった万年筆――ワイバーンNo.81だった。おそらく入手するのに、ひどく苦労したことだろう。

「礼に誕生日プレゼントくらい贈らせろよ」
『いらないよ。気持ちだけもらっておく』

　日本人は慎ましいとは聞いていたけれど、慎ましいにもほどがある。イオリは見返りを求めてこないし、求めさせてもくれない。

　だから、リチャードはイオリに贈り物をすることにした。

　取材旅行に行った先から、美味しい菓子を食べた店から、イオリにいつか見せてあげられたらいいと思う、さまざまなイングランドの風景写真など――。

　送られた相手は、パソコンの向こうで困惑していた。どうして、リチャードが贈り物をするのかまったく気付いていない。

　イオリなんて、もっと困ればいいのだ。
　リチャードだって、年上の友人を相手にずっと困っているのだから――。