雨の向こう

14.心の波紋

麗華は、悠太が心配して探し回っていることも知らず、祠の中で小雪との会話に夢中になっていた。
祠の中は、島の外とは別世界のように静かで、柔らかな雨音がまるで小さな楽器のように響いている。
小雪の穏やかな笑顔と、どこか遠くを見つめるような瞳に、麗華は次第に心を引き寄せられていった。

「ここは、本当に落ち着く場所ですね」
と、麗華は周囲を見渡しながら言った。
「そうですね。
私は小さい頃からここが大好きでした。
何も考えずにただ、雨の音に耳を傾けていると、心が安らぐんです」
と、小雪は静かに答えた。
麗華はその言葉に頷き、しばらく二人で静寂を共有した。
やがて、小雪がそっと口を開く。
「でも、この島の雨は私が降らせているんですよ」
と、小雪は微笑んだまま、自分の秘密を打ち明けた。
麗華は一瞬驚いたが、小雪が「雨の精霊」であることは既に聞いていたので、驚くことはなかった。
それよりも、小雪が自分にそのことを話してくれたことが嬉しかった。
「島の雨が、あなたの力で降っているなんて、信じられないけど…でも、不思議と納得できる気がします」
と麗華は素直に言った。
小雪は少し恥ずかしそうに笑い、
「この島の人たちは、みんな優しくて、私を受け入れてくれました。
だから、私はこの島を守ることができるんです」
と答えた。
その言葉を聞いて、麗華はふと、悠太のことを思い出した。
悠太もまた、この島に惹かれているように感じていた。
彼は都会から来たにもかかわらず、まるでこの島の一部になったかのように、自然と人々に溶け込んでいた。
そして、小雪との間には、特別な何かがあることを感じずにはいられなかった。
「悠太君も、あなたのことを大切に思っているわ。
私にとっても大事な存在だけど、あなたにとっては特別なんでしょうね」
と、麗華は心の内を探るように小雪に尋ねた。
小雪は一瞬、言葉に詰まったが、やがて静かに頷いた。
「はい、彼はとても優しい人です。
でも、私は彼と一緒にいることで、彼の未来を縛ってしまうかもしれない。
それが怖いんです。」
その言葉に、麗華の胸は締め付けられるような痛みを感じた。
小雪が抱えている葛藤と犠牲心を知り、彼女がどれほど深く悠太を愛しているかを理解したのだ。

「小雪さん…」
麗華は小雪の手をそっと握り、言葉を探した。
「そんなこと、ないと思うわ。
悠太君はきっと、あなたと一緒にいることを幸せに感じるはずよ。
彼の気持ちを信じてあげて。」
小雪はその言葉に目を伏せ、わずかに微笑んだ。
「麗華さんがそう言ってくれると、少し安心します。
でも、私はまだ彼に全てを打ち明けられない。
それが、どんなに残酷なことか分かっているから。」
麗華はその言葉に、深い愛情と苦悩を感じた。
小雪が自分の想いを隠しながらも、悠太の未来を思っていることが、彼女自身をどれだけ苦しめているかを理解し始めていた。

（この島に来たときは、ただ悠太君を追いかけていたけれど…今は違うかもしれない）
麗華は心の中で静かにそう呟いた。
小雪の存在、彼女の役割、そしてこの島が持つ不思議な力に魅了されている自分に気づいた。
小雪がこの島を守り、悠太を守るために何をしてきたのかを知り、彼女自身もまた、この島で小雪と共に悠太を見守りたいという気持ちが芽生えてきたのだ。

「小雪さん、もしあなたがこの島で悠太君を守りたいと思うなら、私も力になりたいです。
今はまだ何をすべきか分からないけれど、私にできることがあれば、何でも言ってください」
と麗華は真剣な表情で言った。
小雪はその言葉に少し驚き、そして感動した様子で麗華を見つめた。
「麗華さん…ありがとうございます。
私、あなたがこの島に来てくれて本当に嬉しいです。
こうして話せることが、こんなに心強いなんて思いませんでした。」
二人はしばらく言葉を交わさず、静かな時間を共有した。
祠の外では、雨が優しく降り続けている。
まるで、彼女たちを包み込むように、穏やかな雨音が響いていた。

この日、麗華の心には新たな決意が生まれた。
悠太のことを追いかけてきた自分が、今では小雪と共に彼を見守りたいと思うようになった。
小雪がこの島で果たす役割の一端を、麗華も担っていきたいと感じ始めていたのだ。
これから先、どんな困難が待ち受けているかは分からない。
だが、今はこの祠の中で二人の心が繋がったことに感謝しながら、麗華は静かに目を閉じ、祠のひんやりとした空気と小雪の温もりを感じていた。