幻葬奇譚-mein unsterblich Alchimist-

今宵もリッチな夜でした

その7

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊　

『十一歳、男子！　他と同じく、配給の帰りに巻き込まれたそうです！』
『両親の方は跡形も無かったそうで……』
『心拍数、134！　頻脈ひんみゃくを起こしてるな、こりゃ……！』
『全身のおよそ六割に第三度火傷！』
『脱水が酷い！　リンゲル液をもっと回すように言え！』
『気道損傷の恐れあり！　苦しそうだ！　人工呼吸器を持って来い！』
『駄目です！　全て使用中！』
『心拍数が低下し始めました！　血圧も！』
『くそっ！　強心剤の用意！　おい、リンゲルはどうした！？』
『血圧、尚も低下中！』
『呼吸が弱まって……！』
『だから、呼吸器を……！』
『心拍数が……！』
『リンゲル……！』
『心音……心音が……！』
『駄目だ……！』

　頭上に広がる空は、何処までも青かった。
　若干黒ずんでさえいるような澄んだ蒼穹の下を、乾いた風が駆け抜ける。
　静寂の満ちる瓦礫の山が、辺り一帯を覆っていた。
　未来永劫変わる事の無いようにすら思える、静謐せいひつと不動。
　この二つだけが、『そこ』には存在した。
　足元に堆うずたかく積もった瓦礫は、その悉ことごとくが建造物の残骸であった。砕けたコンクリートや石材、ひしゃげた鉄骨などが地べたを覆い隠し、細かな凹凸を作りながら何処までも散乱している。
　灰色の粉塵の降り積もった瓦礫の山には、元の居住地の面影を忍ばせる残骸も所々散見される。椅子やテーブルなどの家具の欠片は無論の事、陶片や紙の束、引き裂かれた衣類、潰れた自転車や丸焦げになった自動車など、かつての生活の断片が無造作に撒き散らされ、誰の目に触れる事も無いまま放置されていたのであった。
　その只中に一つの、一つきりの人影が在った。
　瓦礫の只中に佇たたずむ孤影は、ひたぶるに天上を仰ぎ見ていた。
　小さな浮浪雲が、南の空の端に浮かんでいた。
　そこへ、
「こちらに御出おいででしたか」
　若い女の声が、唐突に場に流れた。
「散策ですか？　そこらに不発弾が埋もれていないとも限りませんが……」
　頭上を仰いでいた孤影は、姿勢はそのままに背後の相手へと答える。
「問題無い。いっそ世界中の爆弾が俺を目掛けて降ってくればいい……」
　数秒の間が生まれた。
「……それで、こちらに何か御用でも？」
　ややあって背後から遣された女の声に、孤影は顔を前へと戻してつまらなそうに答える。
「別に……ただ、少し外の空気を吸いたいと思っただけだ」
「またいつもの『気分の問題』とかいう奴ですか？」
「そういう事だ」
　素気無く答える誰かへ、女の声は尚も呼び掛ける。
「ですが、そろそろキャンプラーガの方へ戻って下さい。救急搬送の数は落ち着きましたが、隣接する地区からの避難民が間も無く到着する予定だそうです。他の医師達も慌ただしくなっています」
「……判った」
　答えた後、瓦礫の山の只中に立っていた孤影は、ふと腰を曲げて足元へと手を伸ばした。
　程無くして、破やぶれて煤すすけた熊の縫い包みが、建物の残骸の中から拾い上げられた。およそ半身を引き裂かれて綿の飛び出した縫い包みは、それでも誰かのお気に入りであったのだろう。右の耳に小さなリボンが結ばれていた。
　思い出の残骸か、残骸の思い出か、手元の遺品を見遣りつつ、廃墟に立つ孤影は背中越しに訊ねる。
「……で、どのぐらいの数に上りそうだ？」
「連絡では二百名弱、およそ五十世帯程が到着予定だと……」
「そっちじゃない。『お見送り』の方だ」
　素っ気無い指摘の後に、再び数秒の空白が差し挟まれた。
「……今朝から数えて、先程で二十三人です」
「そうか……」
　やや硬さを増した声で遣された回答の後、孤影は手にした遺物を再び足元へと置いた。
　僅わずかに項垂れた姿勢で、孤影は瓦礫の上にじっと佇たたずむ。
「泣いているのですか？」
「……それが出来ないのが唯一の救いではないかと、時折思う事がある」
　それから、彼は顔の向きを水平へと戻した。
　一面の瓦礫が、大規模な破壊の跡が、根絶の試みの結果が、眼前に広がっていた。
　見る者の意識を貫くまでにきつく焼き付けられた破壊と静寂、ただそれのみがそこに広がっていたのであった。
「……どうして……」
　囁ささやくように呟いて、孤影はまた天を仰いだ。
「……どうして、こんな事を続けていられる……」
　乾いた独白が、乾いた風に乗って瓦礫の平野を吹き抜けて行く。
　頭上に広がる空は、何処までもただ青かった。