【完結】わたしの欲しい言葉

12.カイト

2年経ったころ、一通の手紙が届いた。

差出人を見て驚いた。

エイトとアミー嬢の名前が連名で書かれてあったのだ。
一人、隠れるようにして中を見る。

そこには僕に会いたいと言う旨が書かれていた。

嬉しかった。

フィオナは王太子と結婚して父と母は僕に期待を寄せるようにしてくらしていた。
そんな僕に結婚相手がくるわけもなく、気楽な独身生活を送っていた。

口うるさい両親の目を欺き、エイトたちに会いに行く。

久々に会う、エイトとアミー嬢。
アミー嬢に会っていいものか、不安だった。

「おっ･･･カイト、さま。ご無沙汰しております」

気持ちが嬉しかった。

落ち着いたのか？

アミー嬢はエイトの手を握っていた。
緊張しているようだった。

それでもいい。
僕を見てくれたのだから。

泣きたかった。

抱きしめたい。

でも、だめだ。

僕の役目ではない。

「話はなんですか？」

あえて、触れないでいた。
安心したように緊張がわずかに薄れるのがわかった。

話は、皇帝陛下の結婚の事だった。
先月、皇帝陛下とセシル様のご成婚の儀があった。
そのお披露目会の参加者である、王太子夫妻のこと。

アミー嬢は今、外交を任されているらしく、招待状を携えてきているのだと言う。

そこまで聞いて、なぜ呼ばれたのかがわかった。

「皇帝陛下はわたしの一存で選んで良いとおっしゃいました･･･」

少しの期待が見えた。

僕はかぶりを振る。

「期待しないほうがいい。この国を見ればわかるだろう」

変な期待を持って欲しくなかった。

身勝手で自分本意なまま。

アミー嬢は静かに瞳を閉じた。

フィオナとはやはり似ていても似ていなかった。


＊**＊**＊

あれからあの国は崩れて帝国が統合した。

王太子殿下はフィオナとうまくいかなかった。
王太子殿下はやっと外を見たのだ。
お嬢様気質のフィオナは貧しい暮らしに耐えきれず、チヤホヤしてくれた騎士と駆け落ちをし、すぐに捕まった。王太子妃と言うのもあり死刑にはされず、修道院に入ったらしいが、病気で亡くなったと聞く。

母は『聖女』がいなくなったこと『聖女の母』でなくなった事に悲嘆し、狂った。
父はそんな母を介護していると言う。

僕にはすでに関係ないことだ。

国王陛下も王太子殿下も国を立て直すことはできなかった。

『聖女の為』と我慢していた国民は『聖女』
がいなくなったことで、一気に不満をあらわにしたからだ。

『聖女』の怖さを目の当たりにした。


僕は今、帝国で民間の図書館司書をしている。
誰でも借りることのできて、勉強も教えている場所。

就業時間を間近に迎えたころ、入り口に一台の馬車が停まった。

「伯父さん」

入って来たのはアミーの息子のロイだった。
16歳になるロイはアミーに似た顔つきにエイトのような実力の持ち主だった。

「どうしましたか？」
「今日は家に来るんだろ」

今日は皇帝陛下夫妻と共に外交へ行っていたエイトとアミーが帰ってくるのだ。

「後で行くつもりでしたよ」
「嘘だ。そう言って何回来なかったんだか？」

16歳の若者だと言うのに、子供のように言う。

まだ、あの家の敷居を跨ぐのは高い。
どうしても気後れしてしまう。
それがわかっているのか、ロイはこうして僕を誘いにくる。

僕はまだ交流を持っていた。
あの二人が喧嘩するたびに僕はエイトに呼ばれる。
アミーはもちろん子供たちをつれてセシル様の元へ行く。
僕はエイトの愚痴と惚気を聞くのだ。

そんな関係だった。


僕は馬車に揺られてバウンゼント公爵邸へ行く。
ロイの妹のサナと弟のマイクが出迎えてくれた。
二人とも抱きついてくれる。

嬉しくて仕方ない。
可愛い。
たわいない話しをする。


しばらくして、二人が帰ってきた。

３人は急いで迎えに行った。


僕もゆく。

抱きついて出迎えている。

アミーの幸せな顔を見てホッとした。
その顔を見るだけで幸せになる。

だから、僕は言うのだ。




「おかえり。アミー」


アミーはとろけそうなほどの笑みを向け、僕に言った。






「ただいま帰りました。お兄様」







◇◇◇◇◇


次からはエイト編になります。