【完結】わたしの欲しい言葉

8.

「わたしが形だけとはいえ、皇帝陛下の従兄妹であり、バウンゼント公爵の妻だからこそ、国での関わりになります」

わたしは変わった。

わたしはバウンゼント公爵の妻になるため、身寄りもないわたしを皇帝陛下の叔父上様であるターナ様が異例にも娘として迎えてくださいました。
そして皇帝妃セシル様は元バウンゼント公爵令嬢。わたしにとって義姉になります。
　
それが今のわたし。
わたしが歩んだ道です。


もし、わたしが欲しい言葉をくれたなら、皇帝陛下の式に招待するつもりでした。わたしの身内として･･･。

でも、あなた方はくれなかった。

「なんで？あなたがわたくしの姉？嘘よ。わたくしより偉いだなんて･･･」

わたしは聖女に近づく。
美しく化粧を施した白い顔に手を当てる。
温かな肌の温もりを感じる。

「可哀想ね。聖女だと言うだけでちやほやされて。周りの気持ちなん考えず崇められることを当たり前に享受して･･･。苦労も哀しみさえ知らないのにね？そんなものが下々の心がわかるのかしら？どんなに良いことを言おうと響かないの。ねぇ、知ってる？それを『偽善者』と言うのよ」

同じ髪の色。
同じ瞳の色。

目に映るのは同じ顔。
裏と表？
闇と光？

聖女の瞳に映り込む自分を見た。
聖女も私の目を見た。

同じ顔でも全てが違う。

昔のわたしはもういない。
昔のわたしは死んだ。

「あっ、あぁ･･･」

名前が出てこないのでしょう。

アドリア侯爵は膝をつき泣いていた。

アドリア侯爵夫人に至っては何も答えません。

嫌われているどころか、わたしはいない存在だったのだと、改めて思い知らされる。

「カイト。身の振り方はどうする」

エイト様が言う。

「ここまで腐っていたとは思わなかった。僕は国を出て行くよ」
「カイト？！」
「アミー嬢。君の側で見守らせてくれ」
「わたしは何もしませんよ」
「それでもいい。エイト、いやバウンゼント公爵、妹をミィをお願いします」
「･･･。幸せにするさ。ぼくの最愛の妻だからね」

「我が国は･･･」
「さあ、自分でお考えください。腐った国が破滅する前にどうすれば良いかを。立ち直った暁には帝国を使者をお遣しください」


私たちは去ります。

振り返らずにー。


＊**＊**＊

「よかったのか？」

帝国に帰る馬車の中。
エイト様･･･旦那様がわたしを抱きしめながら聞いてきます。

「はい。あの国は既にダメでした。聖女の我儘を当たり前に受け入れ、表面だけ取り繕っていました。聖女自体も何も見ていなかった」
「活気のない寂れた街だったな･･･」
「汚れたものを上手に隠してた。わたしと一緒･･･」
「もし、君の欲しい言葉を、くれたなら？」
「資金援助と提案をして差し上げたわ」
「甘いね」
「ふふっ、そうね」
「･･･アミーの欲しかった、言葉は、なに？」


「『おかえり』･･･」


「･･･そうか。帰ろう。我が家に･･･」


旦那様は痛いほど抱きしめてくれた。
温かな胸のなか。
貴方に逢えたことを感謝する。
わたしの大切な人。

わたしは貴方がいてくれたから、決着をつけることができた。

憎しみに囚われたわたしを冷静にしてくれた。

硬い掌の温もりを感じた。


わたしは、帰る。



ドアを開けたら温かな言葉で迎えてくれる、我が家へとー。



おかえり




その言葉を聞くためにー。