暗黒騎士様の町おこし　～魔族娘の異世界交易～

盛り塩

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第206話　最後の想い

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　あれ……ここはどこだろう？
　朦朧《もうろう》とした意識。
　見慣れない山道を、かすんだ目で眺めながら偽島真子はまどろんでいた。

　私……部屋で眠っていたはずだけど……？
　体は――――動かない。
　いや、動いているのだけれど……自分の意志で動かしてはいなかった。

　ああ……これはきっと夢なんだ。
　自然にそう考える。

　ズルズルと足を引きずりながら、ぎこちなく山道を登っていく。
　靴は履いていたけど、片方が脱げていた。
　夢とはいえ……私、いったいなにやってるんだろ。
　
　こんな真っ暗な夜中に。
　一人で山登り。
　まるで家出でもしているみたい。

　そういえばこの間、パパにＵＳＪの約束すっぽかされて泣いたんだっけ。
　でもあれは本当に悲しかったし、なんならいまでも怒ってる。
　仕事が忙しいのはわかってるんだけど……。
　でも、久しぶりにパパと思いっきり遊べるんだって。
　ずっと楽しみにしていた約束。
　行けないって言われたら、もう良い子でいられなくなった。
　だからこうして、夢の中でも拗《す》ねて家出をしているのだ。

　どんどん道がせまくなってきた。
　坂も急に、地面もデコボコが大きくなって息があがってきた。
　夢だから苦しくはないけど……。
　でも本当だったら……こんな夜中の山道なんて、怖くて一人でなんてとても歩けない。

　パパ、ママ……私がいなくなってどう思うかな？
　夢の中でも悲しんでくれるかな？
　そうしたら今度こそ連れて行ってくれるかな？

　最近、クロードさんって人を雇ったみたい。
　住み込みで働いてる。

　とっても美形な外国人さん。
　どこの国の人か、事務のお姉さんや社員さんに聞いてもよくわからないって。
　なにか事情があるのかな？

　わからないケド、よくパパと喧嘩しているのを見かける。
　現場監督さんが言っていた「アイツは強い」って。
　そうすると……パパの〝怖い方〟の友達なのかもしれない。
　でも「バカ」とも言われてたし……どうなんだろう？
　チラチラ見ていたら、おせっかいな事務員さんに「好きなの？」って聞かれた。
　そんなわけじゃないって返事したんだけど、赤くなっちゃって……きっと誤解している。

　私はパパと一緒にいたいだけ。
　なのにパパは会社で私を見かけても、あの人ところに行っちゃうから……。

　道が本当に険しくなってきた。
　辺りは木々が生い茂って、街の明かりも見えなくなった。
　私は急に寂しくなって家に帰りたくなったけど、体が言うことを聞いてくれない。
　ズルズルと、言うことを聞かず、おぼつかない足取りで登っていく私の体。

　なんだか……幽霊みたい……。
　そんな風に考えると、先に見える暗闇がなんだかとても恐ろしいモノに見えてきて……涙が滲んできた。

　パパ……ママ……やだよう。……こわいよう。

　これ以上進むと、もう二度と返ってこれなくなるような気がして、とても怖い。
　夢だとわかっていても……パパやママと永遠に会えなくなるなんて……絶対いや。
　
　小さな石祠が見えてきた。
　その上にとても大きな……漫画で見るような龍が浮かんでいた。
　
　私は泣きながらその龍を見上げると、龍は言った。

『ヌシに想い人はいるのか』って。

　どう答えたらいいかわからないし口も動かせなかったけど、龍は勝手にうなずいて、

『……ほう？　強い想いがあるようだな。んふふ……それはいい。我は色と想いをなにより好む。ヌシはとてもうまそうだ』

　そう言うと、大きな口を開けてきた。
　
（パパ――――助けて……）
　
　飲み込まれるとき。
　私は最後にそう想って……そして暗くなった。

「……そろそろ着くな」

　先頭を行く元一が、猟銃を構えてつぶやいた。
　難陀《なんだ》が巣食う龍脈の祠まで、あと少しのところまできていた。

「魔神アルハラムに命ずる。汝、その御力の欠片を刃とし万物を滅する威を示せ――――魔呪浸刀《レリクス》」

　元一の目配せをうけ、アルテマは銃に悪魔の加護をかけてやる。
　堕天の弓も一応背中に背負ってはいるが、暴走してしまったこともあり、元一の中では二軍落ちしてしまった。
　代わりに加護を受けた猟銃デビルライフルを昇格させている。

「偽島よ、お前にも一応かけてやろう」

　偽島は会社から持ってきた拳銃を握っていた。
　当然、許される物ではなかったが、無敵の神龍などという非現実的なバケモノ相手に社会のルールを持ち込む者など誰もいない。
　元一たち昭和初期育ちはもちろん。
　ヨウツベら平成生まれ組も、そこは〝見ていない方向で〟理解した。

「……ああ、すまんな」

　ついさっきまで宿敵だったアルテマの魔法を受け、バツの悪そうな顔をする。
　やがて難陀《なんだ》の気配が強まってくると、アルテマも竹刀（予備）を抜いて加護をかける。

　そして見えてきた。
　目的地である、龍脈の石祠が。

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