暗黒騎士様の町おこし ～魔族娘の異世界交易～

第162話 拒絶の悪魔・季里姫④

　垣根を飛び越え、周囲に熱波と爆風が拡がった。
　舞い上がる火の粉と土煙の中、現れたのは袴《はかま》の裾をちょっぴり焦がしたアルテマ。

「ア……アルテマ、無事じゃったか！？」

　アモンの爆風をクッションにして着地したのだろう。
　元一は、無事に帰ってきたアルテマに胸をなで下ろす。

「ああ、飛ばされたときには焦ったが……なんとかな」

　空の上ではちょっと死ぬんじゃないかとチビリかけたが、あの光玉の直撃を食らうことを思えばまだ助かったほうだ。ナイスアシストだとクロードに礼を言ってやってもいいかもしれない。

「……まあ、それは後にしとくか」

　アモンの炎に焼かれたクロードはマリモのような髪の毛で黒焦げになっていた。

「お……おのれ……アルテマ。貴様……どこまでも――――ぐふ」

　そしてドシャリと崩れ落ちるクロード。
「………………」
　放っておけばじき起き上がるだろうと、アルテマは怨霊季里姫へと注意を移す。
　怨霊は爆発をものともせず、例の光玉を構えていた。
　そして照準をクロードからアルテマに移すと、

「――――ちっ」
『消えろ、無礼者ども』

　――――ゴッ！！

　三度《みたび》破壊の光を放ってきた！！
　アルテマはすばやくクロードの手から勇者の剣を抜き取る。
　そして体制を低く、光玉の下に潜り込むと、

「ぜやぁっ！！」

　すくい上げるように切り上げた！！

　剣に触れた光玉は真っ二つに割れ、軌道を上空に反らしそのまま斜め上へと、
　どこごぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉんっ！！！！
　炸裂し、爆炎の帯を伸ばした。

『……なんだと？』

　自慢の術を切り破られた怨霊は、瞳のない目を大きく開けて動揺を見せた。
　アルテマはゆらりと立ち上がり、薄く笑った。

「ふん、思った通り……こっちのほうが貴様には相性がいい」

　切っ先を怨霊に突きつける。
　クロードは倒されて（？）しまったが、残った聖剣は生きていた。
　魔呪浸刀《レリクス》と同格の加護を受けた剣だが、属性の問題で怨霊にはこっちのほうが効果が高い。
　聖騎士の剣を装備するなど、本当ならば虫唾が走るところ。
　帝国の部下たちが見たら泣いてショックを受けるところだろうが、相手は格上（今の自分よりは）の上級悪魔。言ってはられない。

　怨霊は一瞬の動揺の後、ならばと再び霊気を上げた。

『ふん、小賢しいな。ではこれならどうだ？』

　――――ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ。

「な、なにっ！？」

　上昇する霊気とともに怨霊の身体から、破壊の光玉がさらに三つ、現れた。

『……その小さな体では到底捌さばききれまいて』

　不敵に笑う怨霊。
　アルテマの顔に驚きと焦りが走った。
　まさかの複数同時攻撃。
　一つなら何とかしのげると思った矢先にこれは……。

『今度こそ、死ぬが良い！！』

　――――ドドドンッ！！
　怒気を込め振り下ろされる爪。
　それに弾かれるように三つの光玉が同時に射出された！！

「ちぃっ！！」

　アルテマは再び体勢を低くとり、地面を滑るように怨霊に向かって突進した。
　駆け抜けざま光玉の一個を切り上げる。

　どこごぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉんっ！！！！
　さっきと同じく爆発が空へと抜けていく。

『甘いわ』

　――――グンッ！！
　しかし残った二つは軌道を変え、左右からアルテマを挟み撃ってくる！！

（――――くっ、頼むぞ！！）

　アルテマの狙いは怨霊へ、直の一撃。
　しかしその間合いに飛び込むまでは、もう五歩ほど及ばない。
　タイミング的にやられるのはアルテマのほうだった。

　ただし――――

　ダンッ！！
　後ろから床板を踏み抜く音と、

「ぐおぬぉりゃぁぁぁぁっ！！」

　猛々しい六段の叫び声が聞こえた。

　――――仲間の援護があれば話は別。

　アルテマは歩を止めることなく怨霊に迫る！！
　地を蹴った六段は、そんなアルテマに一瞬で追いついた。
　そして――――、

「謝意忍具《シャイニング》天撃拳《アッパー》！！」

　ズドゴォォォォォォォォンッ！！！！
　気合一閃！！

　ホーリークロウを装備した一撃が、挟み撃ってくる光玉の一つを突き上げた！！
　ジルが用意してくれたその鉤爪は、エルフの村、特製の一品。
　クロードのそれと同じく聖なる加護が授けられていた。
　光玉は天高く打ち上げられ爆発する！！

『むっ！？』

　取るに足らない年寄りだと気にもしていなかったが、まさか法具を備えし術者だったか？　怨霊の目に、わずかだが焦りの色が浮かぶ。
　しかし片方を防がれたとて、玉はもう一つ残っている。
　そのもう一つはまさに今、アルテマに着弾しようとしていた。

「ちいっ！！」

　体を捻り、そちらも粉砕しようと追う六段だが、間に合わない。
　躱す距離すらなくなったそれは、アルテマに直撃すると思われたが、

　――――ザンッ！！

　彼女の頭に触れる寸前、黒い矢が玉に突き刺さった！！
　その力に軌道を変えられ、

　――――チリッ！！

　光玉はアルテマの髪をかすめ、彼方へと逸れていった。
　後ろには堕天の弓を構えた元一。

（やはり頼りになるなジイたちは！！）

　――――ざんっ！！
　信じて、勢いを緩めなかったアルテマはすでに怨霊の懐に入っていた。

『なんと、貴様っ！？』
「遅いわっ！！」

　返り討とうと脇差しを抜く怨霊だが、
　――――ドズゥ！！！！
　聖剣は、怨霊の刀を躱し、腹へと深く突き刺さった！！

『ムグおっ！？？』

　霊体内に侵入した聖なる加護。
　怨霊の悪気に反応して青く燃え上がる！！
　それは怨霊の身に耐え難い苦痛とダメージを与える。
　さらに。
　そこに追い打ちをかけるようにアルテマは、

「アモンッ！！！！」

　どぐわぁぁああぁぁぁぁぁあぁぁぁぁぁぁぁんっ！！！！

　とびきり濃い暗黒の炎をも、重ねがけた！！