君の名はベヒーモス

第一章: ベヒーモス

第二話: ホームラン

　環が運命に悶絶しているその時、店の奥から人の気配がした。エプロンをつけた青年が顔を出した。

「お？お客さんだ。」

　そう言って出てきた青年を環は目を瞠り見上げた。

　背の高い雅みやびな感じのその青年はとてつもなく顔が整っていた。恐らく環が出会った中で一番美形。シャツにエプロン姿なのにしっくり着こなしている。
　少し長めで明るめの黒髪を後ろで束ねていた。その表情は怜悧で凛々しかった。

　猫同様、こっちも環のストライクゾーンだった。カキーンとフルスイングの金属バット音が環の脳内に響く。
　なんなんだこの店は？！どストライクばっかり！！夏の高校野球なの？！幻聴でブラバンの演奏まで聴こえてきそうだよ！！

　青年は人懐っこそうな表情で笑みを浮かべる。

「いらっしゃいませ。気に入った子がいましたか？」

　そうして青年は環の前のゲージを覗き込んで嬉しそうな声をあげる。

「ああ、こいつですか。へぇ、ずいぶん古参を選びましたね。」

　ゲージの中ではいつの間にか起き上がった仔猫が透明なゲージ越しにその青年を見ていた。環を見つめて青年が問いかけた。

「どうです？抱いてみますか？」

　誰を？という煩悩を払い除け、環が慌てて頷いた。青年はゲージを開けて仔猫を抱き上げる。大人しくされるがままだ。差し出された猫を環は恐る恐る抱き上げる。

　手に仔猫の早い鼓動が感じられる。もぶもふが暖かい。環から感嘆のため息が漏れた。口が少し開いてピンク色の舌が覗いている。その舌が環の手をぺろりと舐めた。ざらりとした感じが猫のそれだ。

　うーん、なんてういやつめ！！環は身悶える。

「かわいい‥」
「かわいい？こいつ、どんな風に見えます？」

　何を言ってるんだろう？環は見えたまんまに答える。

「え？ノルヴェージャンフォレストキャットですよね？こんなに可愛かったら血統書ついていますよね。」
「ノルヴェー？なんですそれ？」

　あれ？猫の種類も知らないの？そうえいばゲージには何も書いていない。大概猫の種類やら血統やら書いてあるのに。そこで環はざーっと血の気が引いた。値段が書いていなかったのだ。

　この猫は死ぬほど人気がある。そしてとってもお高い。美人さんならなおさらだ。きっと十万は下らない。下手したらその倍はする。さらに仔猫だから‥‥ 
　環の脳内計算が限界を迎えた。

　環は残念そうに手の中の仔猫を撫でた。

「かわいいですね。でも私には無理かな。」
「え？なぜですか？とっても懐いているのに？」

　環は目を瞬いた。

「懐く？」
「気に入らない相手には噛み付いたり引っ掻いたりします。僕なんて散々ですよ。」

　ははは、と笑顔で答えられた。そんな凶暴な子にも見えないけど。ちょっと興味を惹かれて聞いてみた。

「えっと、ちなみにおいくらですか？」
「値段？ありません。差し上げます。」
「差し上げる？？？！！」

　その言葉に環はぎょっとする。