盗賊は風を纏い、海賊は水を纏う。

海賊編 第十章 双子の王族

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「義賊テール行くわ！」
「義賊テールって、え？」

　ルイは驚愕している間に、ラセは黒煙竜の背中から飛び降りた。
　風の精霊が、ラセの身体を支えながら、ゆっくりと降下する。
　降り立ったラセに海賊船の人々の視線が集まる。
　ラセは、腕を天に伸ばした。

「この船は、今から、私が占拠したわ。大人しくティーラ姫を引き渡しなさい！」
「はあ？なにふざけたこと言っているんだ？」
「待て、あの長い髪。あれは義賊テールに違いねー」
「てことは、ティーラ姫は、闇の帝国とグルだったのか？」

　海賊達の間にざわめきが訪れる。

「お前ら、動揺するな！」

　クレイが、海賊達をかき分けて、現れた。
　ラセは唾を飲み込む。
　クレイが怖い。でも、逃げたくない！

「ティーラ姫は、何処！」
「あいにくだったな。ティーラ姫は、反対側の船だ。わざわざ火筒を偽装して油断させるとは、いい度胸している」

　クレイは、剣を抜いた。
　だが、ラセは、武器を構えなかった。
　代わりに、不気味な笑みを浮かべる。
「あら、偽造などではないわ。本物を持っている人を人質に取ったの」
　ラセは、黒煙竜を指差した。
　身を乗り出して、様子を窺っていたルイとクレイの視線が合う。

「きさま！ルイを人質に取るなど何たる卑怯な！」

　クレイが切りかかってくる。
　ラセは、素早い動きで、剣先を交わした。

「ちょこまかと」

　切りかかるクレイと、避けまくるラセ。
　反対側の船からも、何事かと人が甲板に集まって来た。
　その中には、ティーラ姫に媚を売って、質の良い船室を手に入れたチャナの姿もあった。

「あれは！」

　チャナは、クレイと戦っている髪の長い少女が、ラセだと気付いて驚愕した。

「どうして、ラセは、チャナが確かに殺したはずであるよ」

　ティーラ姫は、家臣達の制止を拒み甲板に来ていた。

「なぜ、あの子がここに」

　ティーラは、他の人に気付かれないように、王家に伝わる水属性の魔法を唱えた。
　忍び寄る水精霊の気配を感じて、ラセは、手をかざす。

「見つけた！ティーラ姫」

　水精霊の攻撃が、ラセに襲い掛かる。
　と思った瞬間ラセのかざした手に、水精霊の攻撃が粉砕された。
　水しぶきが辺りに飛び散る。

「ど、どうして」

　驚愕で足がすくむ。ティーラ姫。

「あの子は、嘘吐きで、精霊魔法すら扱えない子で」

　ティーラ姫を見つけたラセは、反対側の船に渡る為、海へと飛び込んだ。
　だが、水精霊の力を借りたラセの身体は、海水に沈まない。
　まるで、足場があるかのように、海の上を平然と駆け抜けるラセの姿に誰もが驚愕して、動けずにいた。

「な、何をぼんやりしている！ティーラ姫を守れ！あの娘を打ち落とせ！」

　大砲が、ラセに向けられても、歩みを止めなかった。
　どんなに狙いを正確に定めても、見えない風の結界が、ラセを守って大砲の軌道をずらす。
　風魔法と水魔法を同時に使い、ラセは、ティーラ姫がいる、船へと乗り込んだ。
　動揺して、逃げ纏う人々を尻目に、ティーラ姫は、気丈に振る舞っていた。

「わたしになにか、御用かしら？」

　ティーラ姫は、ラセの事を殺そうと暗躍していたことが、ばれたのではないかと、内心焦っていた。
　だが、ラセが取った行動は、ティーラ姫の予想に反していた。
　ラセは、ティーラ姫の前で片膝を付いて、頭を垂れた。
　目上の身分の者にする正しい作法に、ティーラ姫は困惑する。

「ティーラ姫。ご無礼を承知で申し上げます。
　今すぐに、私と一緒に、城へとお戻りください。
　イハ王子が、貴方様のお帰りをお待ちしております」
「イハが？どうして？だってイハは、ノーリア姫と結婚するはずでは」
「イハ王子と、ノーリア姫は、今回の婚約を快く思っておりません。
　イハ王子が、本当に傍に居てほしいお方は、ティーラ姫。貴方様なのです」
「そんな。だって、許されるはずが……」
「誰かに、許されなければ、いかないことなのですか？
　本当の想いを押し殺して、嘘を付いて、挙句の果てに、闇に呑まれて。
　今のイハ王子を救えるのは、ティーラ姫、貴方様だけなのです」
「救うって？イハに何かあったの？ねえ！」