盗賊は風を纏い、海賊は水を纏う。

海賊編 第九章 武道会

88

「いつまで、寝ているんだい？」

　仕事から帰って着たマムは、ソファーで寝こける人達を見て呆れかえった。

「「う～ん？」」

　ラセとルイは、マムに呼ばれて目を覚ました。
　ロンは相変わらず眠ったままだ。
　窓から差し込む光が朝よりも明るくなっている。
　丁度お昼ぐらいの時刻であろうか？

「マム酒は無いのか？」

　一人用のソファーで眠っていたガベルがあくびをした。

「ガベルまでだらけているのかい？

　まったく、ただで泊めてやっているんだい。
　すこしは、家事位したらどうだい？」

「マム。ごめんなさい」

　ラセは、ロンとルイに釣られて眠ってしまった自分を恥じた。

「まあ。丁度いいや。
　あんたら向けの仕事が来たよ。
　家でその子供が目覚めるのを待つだけでは退屈だろう？」
「でも、いつロンが目覚めるかわからないし」

　ラセは、気持ちよさそうに眠り続けるロンを見た。

「それなら、情報を仕入れて来たよ。
　黒煙竜って言うのは、闇の帝国の守護魔神らしくてね。
　闇の帝国の住人の信仰対象として崇められているらしい。
　その名の通り、黒い竜が本来の姿らしいのだけれども、寝ていないと力を蓄えられない欠点がある。
　その子供は、つまり決戦に備えて力を蓄えているわけさ。
　時期が来たら目覚める。だから、あんたらも、働きな」

　マムが仕入れて来た情報の凄さに皆口を開けて驚いた。

「その情報信用出来るの？
　そもそも黒煙竜の詳しい情報を誰から入手したの？」
「てか、ロンは、闇の帝国の者なんだろ？ラセには危害を加えるつもりはなさそうだけど、味方になるのか？」

　ラセとルイは質問をマムにぶつけた。

「情報は信用出来る。
　まあ、これから会いに行く人物から詳しい話は聞くんだね。
　依頼内容は、情報をくれた人の息子を鍛えることだからね」
「鍛える？」
「どうしても、短時間で強くならないといけないんだと」

　マムの言葉に三人は顔を見合った。

「どうするラセ？」
「とりあえず、ここで、ロンの目覚めを待つのは、無駄な時間だと判明した。
　詳しい人物に会ってみたいし、マムの話に乗るのは悪くないと思う」
「ラセが、行くなら、俺も付き添う」
「まあ、ただ飯食わしてもらったし、少しは働くか」

　ガベルも依頼を受けることに乗り気のようだ。

「三人とも同意してくれたようだね。
　ロンは、黒い棺に入れ直して置けば、勝手に結界が発動して、外部からの被害を防ぐらしいから問題はないだろうね」
「ここまで、黒煙竜に詳しい人物、気になる」
「……会えばわかるよ」

　ルイとガベルは、マムに言われた通り、ロンを黒い棺に入れ直しに行った。
　マムと二人になった、ラセは表情を険しくした。

「マム。今回は、騙してはいない？」
「騙しちゃいないよ。少なくとも、あんたを傷つけたくて、騙したわけじゃないからね。
　本当は、ひさしぶりの親子の対面を喜んでくれると思っていたんだ」
「マム」
「あんたを拾った時から、あんたがセラ姫なんじゃないかと勘繰ってはいたよ。
　でも証拠がなかったし、あんたは何も言わなかった。
　ノーリア姫からの話をロティーラ王妃経由で聞いて、初めてあんたがセラ姫だと確信した。王妃はずっとあんたのことを想っていたよ」

　ラセは、先日出会ったロティーラ王妃のぬくもりを思い出した。
　あの想いはけして嘘偽りではなかった。

「マム。疑ってごめんなさい。
　私、マムに頼ってばかり」
「いいんだよ。あんたは、あたいの教え子なんだから」

　何も告げずに、マムの元を去ったのに、快く受け入れてくれた。
　今も、ラセの為に、力を貸してくれている。
　ラセは、マムを疑った事を後悔した。

「ラセ行こうぜ！」

　二階から降りてきたルイに呼ばれた。

「うん」

　ラセは、元気よくルイの呼び声に答えた。
　その様子を、マムとガベルは、優しい眼差しで見つめた。