盗賊は風を纏い、海賊は水を纏う。

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盗賊編　第八章　火矢の嵐

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「その話、本当か！」

　セイハは、火の国の住人に食い下がった。
　セイハの目は、嘘は許さないと訴えかけていた。

「本当だ。姫の名前は確か」
「言わなくていい！」

　突然怒鳴ったセイハに、火の国の住人は怯えた。
　セイハは、気まずそうに視線を逸らすと、懇願するように、弱弱しい声を発した。

「お願いだ。こいつの目の前で、言わないでくれ」
「は、はい」

　セイハは、それっきり黙り込んでしまった。
　セイハは、ロティーラが知らないことを知っているのかもしれまい。
　たぶんロティーラには言えないことで、秘密にされることに対して、胸が苦しく感じた。

『とりあえず、水の国と風の国の結婚式にいくのだろう？
　行かなければならない、定めの様だから」
「うん。行こう。水の国と風の国の結婚式へ」
「有難うございます」　

　いつのまにか、沢山の火の国の住人が現れ、ロティーラ達にお辞儀をしていた。
　火が消えてことにより、避難していた人々も、ロティーラ達を見上げていた。
　町の人が無事であることを知ったロティーラは、手を振った。

「ジョン。ごめん。耐えてくれ」

　歓声にかき消されて、セイハの苦痛の独り言は、誰も聞いていなかった。

「う！」

　火の国の住人達が突然苦しみだした。
　闇の中から、恐ろしい声が聞こえてきた。

『そこの魔神と少年と少女よ。
　よくも火を町から消し去った。
　今回だけは、ほめてやろう。
　しかし、水の国と風の国の結婚式は、邪魔をさせない。
　これで、エレメンタル大陸の五つ国を支配できる日も遠くない』

　闇の帝国の者は、不気味な笑い声を残して、消えた。
　闇の帝国の者が去ると、雨がやみ、空が晴れ渡る。
　火の国の住人達は、消えかける闇に飲み込まれるように姿を消してしまった。

「あ――――――――！」

　ロティーラが突然、何かを思い出したのか、大声を上げた。
　大声に辺りに居た人々が驚愕している。

「ドレスが、燃えちゃった」

　ロティーラ達が止まっていた黒猫亭は、燃えてしまっていた。

「どうしよう。ドレスが～」

　ロティーラは、大声で泣き始めた。
　セイハは、大声の五月蠅さに耳を抑えているが、顔は、可笑しさで笑っている。
　セイハの様子に気付いたロティーラは、頬を膨らませて怒った。

「笑わなくてもいいじゃない。ドレスが無いと、結婚式に行けないんだから」
「別におまえが、出るわけじゃないだろ」

　セイハとロティーラは、久しぶりに張り合った。
　二人の喧嘩する様子を、魔神サピダジョースンは、呆れながら聞いていた。
　確かに、自分の主は、変で落ち着きがないかもしれない。
　けれども、町を燃やされ、悲しい思いをしている人々が、二人の様子を微笑ましげに見つめている。
　人々に、笑みを取り戻したのは、間違いなくロティーラの力で、魔神サピダジョースンは、改めて見直した。

　ロティーラは初めて会った時から、変なことを言う娘だった。
　しかし、そこが良いのだ。
　自分の欲望しか持っていないと思っていた人間達だが、この娘と出会い、行動を共にすることによって、人間にもいいところがあるのだと、教えてもらった。

　この娘、ロティーラは、本当に不思議な少女だ。
　変で、落ち着きがなくて、予想外の行動をする娘だからこそ、もっと知りたくて、ずっと一緒に居たいと思うのだ。

　魔神は、大抵、何かを守ったりするために、産まれてくる。
　しかし、わたしは、何を守る為に、産まれて来たのか、わからなかった。
　だから、沢山の人に出会える機会を作る為に、「一つだけ願いを叶えてくれる魔神」として今まで生きて来た。
　だが、もうその必要はない。

　わたしは、ようやく守りたい者を見つけられたのだ。

　おそらく、セイハも気付いていると思うが、ロティーラは、ただの少女ではない。
　この娘は、セイハと、エコシェザニーと似た力を持っている。
　まあ、本人は、気が付いていないようだが。

　セイハとロティーラの口喧嘩に、町の人達も参加して、笑い声が響き渡る。
　さすがに五月蠅く感じ始めたので、魔神サピダジョースンは、口喧嘩を終わらせることにした。

『ドレスならば、大丈夫だ。わたしが黒猫亭を出る前に、結界を張って守っておいたから』

　ドレスが無事だと分かると、ロティーラは、嬉しそうに笑った。
　ロティーラの笑みに釣られて、魔神サピダジョースンも微笑みを浮かべた。
　魔神サピダジョースンに教えられた通り、黒猫亭跡地に向かうと、ドレスなどの荷物は無事だった。
　町は、ほとんど焼けてしまったけれども、「泣いている暇があったら、直す」と、町の人々は、前向きだった。
　普通は、簡単に割り切れないだろうに、ロティーラに笑顔を分けてもらったおかげか、町の人々の顔は、晴れやかだ。

　翌日。復興作業をする町を後にした。
　水の国と風の国の結婚式会場は近い。

　闇の帝国が待ち構えていることを知ったが、ロティーラ達は、立ち向かおうと決めた。

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