貧乏奨学生の子爵令嬢は、特許で稼ぐ夢を見る 〜レイシアは、今日も我が道つき進む！～

第二章 お母様と弟 レイシア6歳

19話 初めてのお買い物

　レイシアが帰って来たので、逃げるように教会から出たアリシア。レイシアとメイド、従者らと一緒に歩いて商業地区へ行った。

　店が並ぶ手前では、バザールのように露店が並んでいる。いつもは馬車で大通りを行き来しているレイシアにとって、商業地区は初めて目にした光景だ。レイシアは頭の中で、［素敵なお姉さま計画］に買い物の項目を増やした。

「欲しい物があったら言ってね」

「分かりました。うーん、このトマト今一つね。あっ、こっちのネギは太くてみずみずしい。お母様、このネギ買いましょう。ネギがあるならメニューは……」

　露店にて、料理人の血が騒ぐレイシア。目がキラキラとしている。

　アリシアは、そんな娘の姿を見て、

　（初めての買い物がネギでいいの?　ダメよレイシア。初めての買い物は、カワイイお菓子とか小物とか、ぬいぐるみやマスコットじゃないと。あぁ、従者がネギ買ってる）

と、慌ててレイシアの手を引いてこの場を離れた。ネギはカウントしないことにした。

◇

「さあ、ここが女の子に人気のお店よ。2階は宝飾品を売ってるけど、１階はブローチやネックレスのような小物を売っているわ。ぬいぐるみとかもあるのよ」

　なんとか女の子のお買い物をさせようと頑張るアリシア。なんか興味なさそうなレイシア。

「ほら、これなんかかわいいわ。レイシア、つけてみたら?」

「そうですか？」

　一応気を遣うレイシア。心の中では

　（そんなの付けたら仕事の邪魔。何がそんなにいいのか分かんない）

と、そんな感じでスルーする。噛み合わない母娘ふたり。通じ合えない心と心趣味と実益。母は娘を甘やかしたいだけなのに。娘はどうせならよく切れる包丁とか、新しいエプロンとかが欲しいだけなのに。

　（この店に私の欲しいものはない）

そう諦めかけた時、レイシアは、黒猫のぬいぐるみを見つけた。

「お母様、これ。これが欲しいです」

　諦めかけていたアリシアに希望の光が照らし出された。

「それよ!、レイシア。それを買いましょう」

　重なり合った二人の思い。このぬいぐるみを持って寝る姿はカワイイはず。

「すみません。プレゼントなのでリボン掛けて貰えますか?」

「えっ！　あなたのじゃないの？」

「この子は弟のクリシュにピッタリだと思いませんか?　お母様」

　微妙にかみ合ってなかった。

　ぬいぐるみを持って寝る、レイシアの姿を想像したアリシア。
　ぬいぐるみを持って寝る、クリシュの姿を想像したレイシア。

惜しい！　

　ニコニコと受け取るレイシアを見ながら、（この娘は物欲がないの？　それとも、思考がオヤジ臭くなってしまったの？）となやんだ。

「あなたの欲しいものはないの？」

頑張って声をかけたが、

「もう十分ですわ。お母様。クリシュ喜んでくれますよね」

と、そっけない。

「えっ、ええ、喜ぶと思うわ」

　アリシアは諦めた。
　結局、レイシアの初めてのお買い物は、「ネギ」と「弟へのプレゼント［黒猫のぬいぐるみ］」と言う、アリシアにとってはとても残念な結果になってしまった。。

その後、ランチを食べて家に帰った。

◇

　夕食の後、アリシアの部屋でアリシアとレイシアは二人きりで過ごした。

「レイシア、私は昨日から驚きっぱなしよ。お迎えパーティーに今日のお出かけ。一番は、あなたの成長よ」

「私の成長ですか？」

「そう。私がここを離れたとき、あなたは５歳の誕生日を迎えた後。初めてのお出かけで目を輝かせて疲れて寝たのを覚えているわ。それが、今ではパーティーを主催するほど賢くなっているのよ。驚いたわ。私がいない間、一体どんな生活をしていたの？」
　レイシアは、今まであったことを話した。サチとの出会い。孤児院での日常。素敵なお姉さま計画。神父様との勉強。料理長とのやり取り。メイド長との特訓。聞きながらアリシアは頭を抱えた。

「レイシア、あなたはそんなに頑張らなくていいの。あなたはもっと子供らしく、いえ、あなたらしく育っていいの。弟のためでなくあなたのために生きていいのよ。そうね。土日は料理長やメイド長でなく私と過ごしましょう。女の子の楽しみ方を教えてあげるわ」

　レイシアは困惑している。

　（子供らしくって?　私らしくって何？　土日にお母様といられるのは嬉しいけれど、料理もメイドの修行も好き。何かおかしいのかな？）

　もやもやとした気持ちを持ったまま、その日はお母様とベッドで寝たのだった。