月光旅譚 ～あずきとおはぎと月の女王～

第53話 白の女王と黒の女王 2

　疲れ果てたあずきが黒曜宮の庭で放心して座り込んだそのとき。

　ドォォォォォォォォォォォオォォォォン！！

　耳が一瞬聞こえなくなるほどの轟音と共に、白と黒の光が一際激しく光った。

　びっくりしたあずきが立ち上がって空を見ると、そこにパールのように白く光る鱗を持つ龍と、漆黒のキラキラ光る鱗を持つ二匹の龍がいた。
　西洋の羽根の生えたタイプでは無く、東洋の体の長いタイプだ。　
　全長五百メートルはありそうな巨大な二匹の龍が空を舞い、口から強力な稲光を放って攻撃し合っている。

　あまりにも衝撃的な光景に、あずきは口をあんぐり開けた。　

「なんと！　こいつはまずい、まずいぞ！」

　胸のペンダントから賢者の焦った声が響く。
　その声に我に返ったあずきがペンダントを見る。

「あれは女王たちじゃ。龍体に変じた姿を見たのは久方ぶりじゃな。だがさすがにアレはまずい。あの状態で長いこと暴れられると、月に施された認識阻害魔法が解けて地球側に感知されかねない。早いとこ元の姿に戻さんと！」
「どうすればいい？」
「気絶でもされられれば変身が解けるだろうが……」
「あれを？　ウソでしょ？　ムリムリムリムリ！　近寄ることだってできないよ！」
「だが他に方法が無いぞ？　もう二人とも意識も飛んでおるじゃろうからな」

　――箒に乗ってあの暴風雷雨の中を飛んだとして。上手いこと龍体の女王さまたちに近づけたとしてよ？　わたし程度の魔法で龍を気絶させるとか、どんな無理ゲーよ。

「ボク、無理だと思うな。あっという間に吹っ飛ばされてゲームオーバーだよ、そんなの」
「あんたもそう思うよね？　おはぎ」

　ものすごく嫌そうな顔をして空を見上げたあずきに、おはぎが同調する。

「よし、あずき。秘策を使おう。わしが導くからペンダントに同期せい！」
「分かった」

　あずきは胸のペンダント、ブルームーンストーンを握りしめ、意識を中にダイブさせた。

　暗闇の中、あずきの前に灰色のローブを着た賢者が立っている。

「こっちじゃ。着いてきなさい」

　杖の中の意識空間と似ている。　
　おそらくこの中でどれだけ時間を費やしても、外に出ると一瞬の時間しか経っていないのだろう。
　だが、龍に変じた女王たちの姿を見た以上、心が急せいて仕方が無い。

　程なく、あずきと賢者は妙な物体の前に着いた。
　差し渡し一メートルはありそうな石のタマゴだ。

「なにこれ？」
「手を当てて、魔力を注ぎ込むのじゃ」
「分かった！」
　
　あずきは丹田たんでんにある魔法核コアをゆっくり回した。
　身体の中を魔力が循環し始める。
　あずきはそっと身体の中から火、水、風、土、光の五属性の精霊を解放した。
　あずきの傍に精霊がふよふよと浮かぶ。

　あずきはタマゴに手を当てると、五属性の魔力を一種類ずつ注入した。
　一つ属性を注入する度に、一つカギが開くような感覚がある。
　まるで、差し込んだカギによって、シリンダー錠の中身のピンが一個ずつ動いて、解錠されていくようだ。

　だが、最後の光の属性の魔力を注入し終わったところで、タマゴはうんともすんとも言わなくなった。
　何が足りないのか、開くまでいかない。
　精霊も諦めたようで、タマゴから出てあずきの身体にスーっと戻っていく。
　
「ぬぅ。ダメか……」
「ねぇ、これ何なの？」
「見ての通りタマゴなのじゃが、わしも目覚めさせることは出来なかった。ずーっと隣に居ながらな。あずきならもしやと思ったが、やはりダメか」
「中に何が入っているの？」
「さぁ」
「さぁって……」
「だって、わしも開けられなかったもん。セレスティアから聞いた話では、この中にはとてつもないモノが入っているそうじゃ。それこそがホワイトファングの正体なのじゃが」
「あ、ただの中二病的ネーミングじゃなかったのね」
「怒るぞ！」
「でも、どうするのよ」
「と言われても何が足りないのか……。そうか！　足りないのは属性か！　わしも持っておらんかった。だからじゃ。あずき、黒曜宮へ行くぞ。わしの読みが正しければ、そこにカギがある。出るぞ」

　あずきの精神が身体に戻る。
　上空では暗雲が立ち込め、その中で稲光が激しく光っている。
　周囲の兵隊たちも、戦闘を止め、皆、空を見上げている。

　あずきは走って、門に行った。
　使用人も全て中庭の様子を見に行っているのか、邪魔する者は誰もいない。
　と、宮殿の中に入ったあずきを妙な既視感デジャビュが襲った。

　――そっか。調度品は違うけど、白虹宮と黒曜宮で作りが同じなんだ。

「んで？　どこに行けばいい？」

　あずきは走りながらペンダントに向かって話しかけた。
　ペンダントが発光し、中から賢者の声が聞こえてくる。

「よし、あずきよ。この城のどこかにある黒の女王の像を探すんじゃ！」
「黒の女王の像？　そんなこと言われたって、わたしここ、今初めて入ったのよ？　分っかんないわよ、そんなの！」

　程なくあずきは大階段のある大広間に辿り着いた。
　白虹宮同様、壁に沿って隙間なくズラリと彫像が並んでいる。
　騎士の像。魔法使いの像。何やら良く分からない老人の像。
　この中から女王の像を探し出すのは骨が折れそうだ。

「片っ端からチェックするしかあるまい！」
「そんなこと言ったって、何体彫像があると思ってんのよ！　こんなところに女王さまの像が紛れて……待って！」
「どうした？　あずき」

　あずきの動きが止まる。

　――白虹宮と黒曜宮で作りが同じ。白虹宮で白の女王さまの像があったのは……。　

　あずきは走って階段の裏に行った。

「あった！」
「さすがじゃ、あずき！」

　あずきの思った通り、黒の女王の像が階段の裏にあった。
　まさに、あずきが最終試練に旅立ったあの場所だ。
　あずきは像の前にひざまずくと、その膝の辺りに手を置いた。　

　――ダイブ！

　あずきは意識を女神の像の中に送り込んだ。