俺は猫であり父である

第３章 娘は難しいお年頃？

林間学校（２）

カチャ。ガチャ。
「ただいまー。」
妻が帰ってきた！
「ニャー！（おかえり！）」
俺は、玄関まで出て妻を迎える。
家の中が明るくなった。
今までの不安な気持ちがやわらいだ気がする。
「あら、オト、お迎えありがとう。もしかして、一人で寂しかった？」
妻が笑いながら、リビングに入っていく。
そして、リビングの床にバックを置くと、そのままソファーにとびこんだ。

えっ⁉
いつもの妻ならしない行動に驚く。
いつもは、リビングにバックを置くと、さっと着替えてご飯を作るのに・・・
よほど、疲れているのかな・・・
俺は邪魔をしないように、リビングの床に横になり、静かに妻を見守ることにした。


「今頃、明莉、どうしてるかな？」
ソファーで横になったまま、妻が呟いた。
そして起き上がると、冷蔵庫の前まで行き、貼ってある林間学校の予定表を見た。
「今日は、夕食の後、星空観察があるのね。」
しばらくボーっと何か考え事をしているようだったが、振り返って俺を見ると、
「ごめん、オト！すぐにご飯をあげるからね。」
と言って、慌てて俺のご飯を用意してくれた。


「一人だとご飯を作る気になれないのよね。」
そう呟きながら、妻はコンビニで買ってきた弁当とサラダを食べている。
「明莉、一人で寝れるかしら？」
「ニャー。（大丈夫だよ。）」
と言いつつ、俺も明莉のことばかり考えている。



その日、俺は妻と一緒に寝た。
妻のベッドに上がり、妻の頭をなでる。
「ニャー。（お疲れさま。）」
「ありがとう、オト。慰めてくれてるの？」
「ニャー。（明莉は大丈夫だよ。）」
明莉のことばかり考えながら、夜が更けていった。



次の日も、明莉のことばかり考えていた。
明日になったら明莉が帰ってくるのに、なかなか明日にならない。
時間が経つのが遅く、一日が長い。
二日目も妻の夕食はコンビニ弁当で、部屋の静かさに我慢できず、二人でテレビを見て過ごした。
「明莉、どうしてるかな？」
「そろそろキャンプファイヤーが終わる頃かな？」
考えるのは、明莉のことばかり・・・



三日目、ついに明莉が帰ってきた。
「ただいま！」
明莉は元気いっぱいだ。
「ニャー！（おかえり！）」
俺は玄関でしっぽを振って、明莉を出迎えた。
「明莉、林間学校はどうだった？」
「めちゃくちゃ楽しかった！ママとオトは大丈夫だった？」
「もちろんよ！ねえ、オト。」
「・・・ニャー。（も、もちろん、へ、へ、平気だったよ・・・）」


その日の夕食は、明莉の好きなオムライスだった。
オムライスを食べながら、明莉が林間学校の思い出を楽しそうに話してくれた。
俺と妻は、明莉のことを心配して、気が気ではなかったのに・・・寂しくてたまらなかったのに・・・
明莉は友だちと一緒に楽しい時間を過ごすことができたらしい。
こどもは、たくましいな。