孤立無援の糸

雨水林檎

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楽園

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「やめてくださいよ、突然先生が来たら生徒が動揺しますから」
「なんだそれは、ボクは雲雀群童だぞ」
「だからですよ、いまのアーティスト志望者には雲雀群童に勝るパワーワードはありません」

 潤一郎が絵画教室の講師に出かけるという日、雲雀が一緒に自分も行きたいと言って諦めない。しかし寝間着姿でさえも目立つその存在を皆になんと言ったら良いのか。服は地味なものに変えたとしても、その真っ赤な髪だった。バンドマンの類だと言って誤魔化せても一言口を開けば訳のわからないことを言うし、体験入学にしてはアーティストとして完成されすぎている。

「はああーつまらないな! こんな田舎の家に閉じ込められて好きにお出かけもできないなんて」
「誰も閉じ込めてなんか無いですよ、雲雀先生は自由です。騒ぎさえ起こさなければなんだって」
「ボクは君が思っているよりもお祭り人間では無いよ」
「そうでしょうかね、今や国内外の有名人じゃないですか。雲雀群童、誰だってその存在感には一歩引きますよ」
「いとは知らなかったけれどね」

 そのいとは台所で何か悩んでいるようだった。なにやら良い香りがするところを見ると料理の勉強でもしているのだろう。

「とにかく、ついてこないでください。そもそも雲雀先生お仕事はどうしているんですか? こんな遊んでばかりいる訳にもいかないでしょう」
「その辺はどうにでもなるんだよ」

 潤一郎は雲雀に構っている時間はなかった。服装を整えて荷物を確認して、そして足早に玄関まで。雲雀はそれでもあきらめずに潤一郎の後を追いかける。

「水無月静潤の仕事を見たい」
「……今度描きます、いとのラフもまだですし」
「潤一郎!」
「いってきます、午後には帰りますから」

 半ば強引に雲雀と別れて、潤一郎は時間通りに家を出た。置いていかれた雲雀は頬を膨らませて、じっとりしながら居間に寝転ぶ。

「……おい、いと」
「なんですか? そんなところに寝ていたら邪魔ですよ」
「君もボクを邪魔者にするのか」
「別にそう言う訳じゃ……どうかしたんですか?」
「潤一郎の絵画教室はどこにあるんだ」
「駅前の、なんとか、アート……ああ、ここに名刺があります」

 いとの手から名刺を奪った雲雀はニヤリと笑う。いとは戸惑いながらも台所に戻って行った。

「いと、ボクは少し出かけてくる」
「はあ、お仕事ですか?」
「そう、これは興味深く重要な仕事だよ」

 ***

 駅前は今日も賑やかだった。平日だが暖かくなってきたことだし人出は以前よりも増えている。観光客でごった返す商店街を抜けて、潤一郎は絵画教室の鍵を開けた。
 今日の課題は水彩絵の具で見本の線画を着色する。筆入れと筆を用意して生徒の来る前に床には汚れても良いように新聞紙を敷いた。やがて一人二人と生徒が増えて今日も授業が始まる、その頃のことだった。

「すみません」
「はい?」

 どこかで見覚えのある服を着た、眼鏡に黒のキャスケット帽の男が教室の入り口に立っていた。

「ここですか、水無月静潤先生直々の技術が学べる教室って言うのは」
「あ……」
「初めまして、趣味で絵を描いているのですが行き詰まってしまって。見学希望です、雰囲気が良ければ通おうかなって」
「あ、ああ……その、いきなり見学は」
「良いじゃあないですが、見ているだけです。ボク水無月静潤先生のファンで……」

 生徒は気がついていないが潤一郎は気がついていた。目の前の男は変装した雲雀群童だと言うことを。

 ***

 余った椅子に座りながら雲雀はきょろきょろと落ち着きなく辺りの生徒の作品を見ている。時たま潤一郎に向ける瞳、なんてやりにくい授業だろうか。

「水無月先生、ちょっと良いですか?」

 生徒の一人、その声に潤一郎が応えると雲雀も席を立ってのぞきにくる。

「ここの、光の色に迷ってしまって」
「ああ、そうだねここは確かに迷ってしまうね」
「……別に好きな色に塗れば良いじゃないか。絵は写真じゃない、自分の作品くらい好きにできなくてどうする」
「あの、……見学の方はご遠慮ください」

 雲雀を制して潤一郎は生徒の作品にアドバイスを続けた。一言も二言も言い足りない雲雀は少しむくれて席に戻る。穏やかな教室の風景に雲雀は目を細めた。その風景に自らの孤独を思うように、少し寂しげな顔をしながら。

 ***

 雲雀群童の創作は孤独だった。彼の作品は幼い頃から際立っていたものの日本では彼の才能を理解出来ない人間が大半で、仕方なく雲雀がこの国を飛び出しステージを探しに海外に向かったのが十七歳の時。彼はバイトを重ねながらヨーロッパを旅して洗練されたアーティストの魂を学ぶ。絵を描くばかりではない、作品のテーマによって表現方法を変える『東洋のカメレオンアーティスト』だと世間は彼を噂し始めた頃、二十代になった雲雀は帰国する。
 一大ブームが起きた、それからの十年で雲雀は国内外アート界を席巻する。しかし海外だろうがどこだって家を建てられたのに、彼が日本にとどまることを選んだのは一つの恨みに似た感情があった。理解されなかった十七歳、ただ何よりも素晴らしいと思ったことを表現しただけなのに当時の雲雀は理解されなかった。時代の数歩先を歩いてしまったのだと気がついた頃には雲雀はもう戻れない、そんな人生を歩んでしまった。まだだ、これからこの国を変えてみせる、そんな青い炎はいまでも雲雀の心の中でくすぶっている。

 ***

「その服、俺のじゃないですか。穴が空いていたから繕おうと思って掛けておいたものですよ」
「だってボクは赤いストライプの服しか持っていない、雲雀群童のテーマカラーだからね」
「もう、いきなり来るからこっちがどれだけヒヤヒヤしたかと。よくバレませんでしたよね」

 授業終わりに片付けをする潤一郎と脚を組んで椅子からその風景を見ている雲雀。作品は乾かして後日展示する。技術的には劣っていても皆一生懸命描いたものだから。

「雲雀先生、楽しいから絵を描く。どうしてそれを世間の目は許してくれないんでしょうか」
「美しいものには価値がある。認められなければ忘れ去られるのみ、だから君も絵を描くんだろう?」
「価値……そうやって対価を求めるのは芸術ですか」

 二人の言葉が止まる。潤一郎だって絵を描くのは楽しいことばかりではない。実家で隠れて夜な夜な絵を描いていた頃、こんなことをして何になるのかと。誰にも認められずにまるで悪いことをしているみたいな、そんな夜を送っていた。

「雲雀先生、それでも絵を描くことは楽しいことだって俺は伝えて行きたいんです」

 ***

「頑張りました! 頑張りました、先生! 私にもミートグラタンが作れましたよ!」

 帰宅をすると感極まったいとが飛び出してきた。いつもより何倍もはしゃいでいる。テーブルに並べられた程よく焦げたグラタン皿が三つ。貰い物のオーブントースターで焼いたそれは美しく中まで火も通っている様子で潤一郎は笑顔でいとの頭を撫でる。その二人を見て雲雀は少し複雑な顔をしながらグラタンを一口。

「まあ、ファミレス程度には美味しいな」
「ファミレスってレストランのことですよね? じゃあ私はお客様にお出しするような料理を作れるってことですか!」
「騒がしいな、全く。まあ悪くはないよ」

 レストランと比べる問題ではない。だけどこの料理はいとが出来ることを尽くしてただ喜んでもらいたい一心で作ったものだから。
 少し早めの夕食は、いとの笑顔で彩られたミートグラタン。そして今日も穏やかに一日は終わって行くのだった。
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