弱小魔術師はシンデレラになれるのか

⑥弱小魔術師、婚約する

　意識が浮上して目を開けると、心配そうなディラザード殿下の顔が飛び込んできた。
　右手にはニーザス王、左手にはコメット王妃。
　シンキングタイムスタート。
　ぴんぽん。
　これは夢だ。
　頬を抓ってみる。痛い。不正解。

「よかった、目が覚めたのだな。どこか痛むところはないか？」
「え、あ、え？」

　混乱する僕の手を握り、ディラザード殿下は熱い眼差しを向けてくる。やばい、なんだこれ恥ずかしい。というか両親の前で何をやってるんだこの王子は……！

「ありがとう。呪いが解けたのは貴殿のおかげだ」
「呪い、って……。ああ！ご、ごめんなさいっ、おま……貴方が王子だなんて知らなくて失礼な態度を取ってしまって……」
「気にしないでくれ。寧ろ、狼だった時と同じように接してくれると嬉しい」

　口調とは裏腹の有無を言わせない雰囲気に、僕は思わず頷いてしまっていた。ディラザード殿下は優しく微笑むと、視線を僕から王様へとシフトした。

「父上。何度も言いますが俺はこの方を愛しています」
「あいっ……！？いや、だってそもそも僕はおと」
「彼も俺を慕ってくれているという証明もしました。心のこもった口づけで呪いが解ける……。その心が恋心であると言われたのは父上でしたよね？」
「こいっ……！？」
「……ああ、確かに、呪いを解く方法としてそう伝えた。だが、しかしだな……」
「あなた。ディラが決めたことに口出しするのはどうかと思うわ。それにほら、この子女の子みたいに可愛いじゃない。ふふ、何を着せてあげようかしら」
「コメット！私はだな、息子の行く末を心配して……！」
「はいはい。その話は後で聞くわ。それじゃあ後は若い二人でゆっくりやりなさい」

　想像していたよりフランクな王妃が、嘆く王を無理矢理引き連れて部屋から出ていく。
　いや、ちょっと待ってくれ。
　さっきから爆弾発言が多すぎて思考が全く追いついてくれない。狼さんがディラザード殿下で、男である僕に愛しているとか伴侶になってほしいとか言ってきて、呪いは恋心を含んだ口づけで解けて、勢いとはいえ僕が唇を合わせたことは事実で、それで呪いが解けたということは、僕はディラザード殿下を恋い慕ってい、る…………？

「っ……！！」

　そんなはずがない、そんなはずがないのに……、鼓動が早まるのは、顔が熱くなるのはどうしてなんだ。
　ああ、そうか、殿下が眉目秀麗すぎてうっかりドキドキしているのかもしれない。もし狼さんの姿でこんなことを言われたと想像してみたら……、…………嘘だろ、なんでドキドキが収まんないんだよ。

　深層心理で仄かに抱いていた想いが、一気に溢れ出してくる。どうしよう、こんな感情、初めてだ。

「……改めて、言わせてくれ。俺の伴侶に、そして俺直属の魔術師になってくれないだろうか。性別など関係なく、俺は貴殿が好きだ。勿論、いきなり結婚などという真似はしない。婚約期間を経て、貴殿の気持ちに整理がついた時に正式に俺の伴侶となってほしい。……もし、了承してくれるのならば、貴殿の名前を……教えてほしい」
「………………」

　狼さんと過ごした時間は決して長いものじゃない。だけど僕は、その短い時間の中で心がことんと落ちてしまっていたらしい。

　赤くなっているであろう顔を隠しつつ、僕はふてぶてしく自分の名前を口に乗せた。

　その瞬間、名前を発した口を塞がれて、あまりのことに平手打ちをかましてしまったのだけれど、僕は悪くない。いきなりあんなことをした殿下が悪いんだ……っ。

　──男と男。王子と平民。
　前途多難な婚約生活は障害の連続だ。そんな壁を乗り越え、僕が完全に彼に陥落し、盛大な結婚式が開かれるのは……、もう少し先の未来の話。