こんなに近くて、こんなに遠い

53

　一生が南米音楽研究部を覗くと、ちょうど最後の生徒が部室を出てきたところだった。

「如月君ならさっき三浦君と一緒に帰ったよ」

　それだけ言うと、彼は一生をそのままおいて帰ってしまった。彼と入れ替わりのように、男子生徒が１人部室の前にやってきた。一生をチラリと一瞥すると、部室のドアを開けようとする。鍵がかかっているのが分かると、改めて一生の方を見た。

「もうみんな帰っちゃった？」

　男子生徒は眼鏡のブリッジを中指で押し上げる。見たこのある顔だと思った。妙に姿勢がよく、クラスに１人はいそうな“委員長”なんてあだ名をつけられそうなタイプ。一生は委員長の問いに軽くうなずいた。

「そうだ、桐島君から如月君に三浦君を説得するように言ってもらえないかな」

　委員長は旭葵たちのクラスメイトだった。彼曰く、せっかく去年の高校トライアスロン優勝者がいるのなら、本校にもトライアスロン部を作ろうかという話が持ち上がっているらしい。
　
　隼人に部長になってもらいたいのだが、当の本人があまりやる気がないらしく、それどころか南米音楽研究部に入るなどと言い出してしまった。

　一生はそんなの本人の好きにさせりゃいいじゃないかと思ったが、南米音楽研究部に入りたがっていると言うのが気に食わない。

「それでなんで俺がアサにあいつを説得するように言わなきゃいけないんだよ」

「三浦君は如月君の言うことだったら聞くと思うんだけど、如月君にこの話をしても、そんなの本人の好きにさせろよ、で聞く耳をもってくれないんだ」

「そりゃそうだろうな」

「で、如月君は桐島君の言うことだったら聞くだろう、だからこうしてお願いしてるんだけど」

「アサは俺の言うことなんて聞きゃしないよ」

　そんなふうに周りから思われていることに悪い気はしないが、実際に今日だって一緒に帰ろうと言っているのに、さっさと一生を置いて帰ってしまった。それもよりによって隼人と一緒に。

　昨日からずっとメッセージを送っているのに既読スルーされ続けている。覚悟はしていたが、さすがにこんなふうにあからさまに避けられるのはキツイ。

　熱があったとはいえ、旭葵は気を失うほど自分とのキスが嫌だったのだろうか。まだ速攻殴られた方が心の傷も浅く済むと言うものだ。

　でも我慢ができなかった。踊りながら、コトン、と旭葵が頭を自分の肩にもたせかけた瞬間、理性が吹っ飛んだ。

　『あなたはお父さんみたいにはならないでね』

　この時ばかりは一生を束縛するこの言葉も、突き上げてくる衝動を抑えることはできなかった。

　秘めてきたものを形にすることで、表面的とはいえ、今まで保っていた旭葵との友情を叩き壊してしまった。

　冗談じゃ済まされないし、済ますつもりもなかった。旭葵はいたってノーマルで男が好きな訳ではない。

　こんな形で旭葵と離れてしまうのは嫌だった。後悔しても遅いが、これ以上旭葵との関係を悪くしないためにも、旭葵とちゃんと向き合って話さないといけないと思った。

「でも意外だよな、三浦君は最初からカミングアウトしてたからアレだけど、まさか如月君が三浦君と付き合うとは思わなかったよ。如月君って女扱いされるとキレるだろ。だからてっきりそういうの人一倍ダメなタイプかと思ってた。つか普通そうだよね。男同士で付き合うとかあり得ないよね」

「は？」

　こいつ何言ってるんだ？　

　一生は片方の眉毛を吊り上げた。

「あれ、もしかして知らなかった？　２人が付き合ってるの」

「アホらし」

　一生は鞄を肩にかけ直し帰ろうとする。一生のぞんざいな態度にムッとした委員長が言葉を投げつける。

「僕見たんだからな。後夜祭の日、２人が教室でキスしているところを」

　一生の足がピタリと止まる。

「あの日、クラスのみんなはキャンプファイアーの点灯式を見に校庭に出て行ってたけど、あの２人は仮装コンテストで疲れたからって教室に残ってたんだ。僕、鞄にスマホを忘れて取りに戻ったんだ。そうしたら２人が教室でキスしてた」

　委員長は一生の背中を睨みつけた。が、一生は振り返ることなく、そのまま行ってしまった。


　学校からバス停までの道のりがひどく長く感じられた。１歩１歩がドス黒い泥に足を取られているように重かった。名前の分からないぐちゃぐちゃなで乱暴な感情が胸の中で暴れ回る。
　
　気づくと痛いほど強く手を握り締めていた。コントロールを失った心がどこへ暴走して行くのか、一生は全く検討がつかなかった。