奪い取るより奪った後のほうが大変だけど、大丈夫なのかしら

第14話 ※バティステト視点

「元婚約者のアルフレッド殿が？」
「はい。無理やりパーティーに乱入してきて、今はお嬢様が対応しています」
「わかった」

　パーティーの最中、将軍たちと良い雰囲気で雑談していた時のこと。執事の報告を聞いた俺は、その場に居た方々の了承を得てから、持ち場を離れた。

　向かう先は、エヴリーヌが対応しているという部屋。そこで２人が話し合っているらしい。

　招待状を送っていない者が乱入してきて、パーティーを指揮して忙しい彼女が対応させられるなんて。アルフレッド殿は、明らかに常識の範疇を逸脱している。

　扉の前に立った時、部屋の中から男性の声が聞こえてきた。その言葉を耳にして、扉を開けようとした俺の手が止まる。

「エヴリーヌ、俺ともう一度婚約してくれないか？」

　まず怒りが湧いてきた。人の婚約者に向かって、何を勝手に。それから、心配する気持ちが湧いてきた。エヴリーヌは何と答えるのか。

　再び婚約してくれ、というお願いなんて受け入れるワケがないと思った。だけど、彼女はしばらく黙ったまま。

　ほんの僅かな時間だったと思う。だけど、その一瞬で恐怖する気持ちに襲われた。戦場でも久しく、こんな恐怖を抱いていないのに。

「それは、無理な話です。私はもう、バティステト様という相手が居ます。フィヨン侯爵家の人間になりましたから」

　扉越しにその言葉を聞いた時に、心の底から安心した。全く無意味な心配だった。もっと彼女を信じるべきだなと、反省する。

　部屋の中から、２人の会話が聞こえる。一方は興奮して、もう一方は迷惑そうに。早く助けに入ったほうが良さそうだ。

「人の婚約者を奪わないでもらおうか、アルフレッド殿」
「ッ！　……バティステト殿」

　堂々とした気持ちで、宣言することが出来た。彼女は俺の婚約者であると。一生を共にする伴侶であることを。



　それからのアルフレッド殿は、とても悪質で執念深かった。

　コチラの言葉を無視して、自分の主張を押し通そうとする。エヴリーヌが再び婚約すると言うまで、粘り続けようとして。何を言っても話が通じない。これは無理だ。

　話が通じないと分かったので、さっさと彼を屋敷から追い出すことにした。あまり使いたくない手段だが、腕力で無理やり。

　エヴリーヌには社交界の知識や経験を惜しげもなく披露してもらい、フィヨン家の評価を高めてくれた。とても感謝している。

　だから俺は全力を使って、エヴリーヌの生活を守ることにした。フィヨン家では、彼女が安心して暮らせるように。余計な面倒事は全て引き受けて、追い払ってやる。

　それが、俺の役目なんだと理解した。