安楽椅子から立ち上がれ

エピローグ 答え合わせ

梅雨明けエピローグ （終）

　予想通り。最近、体育の授業に熱が入り始めた。
　プールの授業が開始されたからである。
　不思議なことに、空も五月雨を落とすのを減らしたのだ。体育の授業は中止になることはなく、練習は捗る一方である。
　学校側の協力体制にも目を見張るものがあった。昼休み時間はプールを自由開放としたのだ（放課後は水泳部の練習があるので無理なのである）。
　これで生徒たちの勢いは一気に増した。俺などもプールサイドに二、三度顔を出してみた。まだ水温も低い中、懸命に泳ぐ同級生の姿が見えた。再びその熱に当てられ、とりあえず平泳ぎで一往復したりしたのだった。
　梅雨空の下、こうしてプールの熱は保たれていくのだと身を以って感じた。
　少し前に物騒な事件が起こり、水泳大会開催が危ぶまれた時期もあったが、ことは解決を見せたのだ。無事、例年通り行われることとなった。
　ほとんどの生徒はあの事件がどのように収束したのか、分かっていないようである。
　大々的な発表もなかったのだ。無理もない。
　しかし今となっては、彼らはそんなことにあまり興味がないらしい。目の前の競泳の記録に夢中になっている。大会まであと約二週間なのだ。
　喉元過ぎればなんとやらである。まあ、良かったと言えるだろう。たぶん。

　放課後になったので携帯電話の電源を入れてみた。メールが二通来ていた。
　一通目にはタイトルがついていた。『調子はどうだい』。
　ああ、あいつからだなと当たりはすぐに付いた。送信者は二通とも同じであった。もちろん真である。
『二週間の休みをもらったかと思えば気は楽になるね。こっちは大いに身体を休ませてもらっているよ。どうせそっちは水泳の練習だろう?』
　そのすぐ五分後に、
『広瀬正の全集買ったよ!　面白い!　平成のニッキイ・ウェルト先輩も昭和の文学を読んでみるといいよ!!』
　この二通目が来ていた。
　こいつは謹慎の意味を分かっているのか。真らしいといえばそうだが、どうにも嬉しそうなのである。
　それは人並みに罰を与えられたからなのだろうか、と邪推してみる。
『ニッキイはいつの時代の人だったか』とだけ返信した。
　すぐに携帯は音を立てた。よほど暇とみえる。
『ふん。かまととぶったね。しっかり知っているじゃないか。小説は読まないって言っていたくせに』
『あまり、と言っただろう。お前の早合点だよ』
　毎回勝ち逃げされるわけにはいかない。そうは問屋が卸さないのだ。有名作ぐらいいくつか読んだことはある。これでマイナス・ゼロといったところか。

　真が担任教諭に、自分が事件の首謀者だと白状したのが二週間前のことである。その三日後から奴は停学処分になったわけだから、そろそろ復帰する頃だろう。思いの外、あっという間であった。
　この複雑な事件をどこからどう説明したかは知らないが、「すべて事実を話してきたよ」と俺に言ってきたのだから、上手くやったのだろう。迷惑を掛けたね、と頭を下げられたとき、真が少し変わったように思えた。
　その後、しっかり停学となっているところを考えると、本質のところはやはり誤魔化さなかったということだ。
　再び携帯ががなり立てたが、今回は開かなかった。行くところがあるのだ。
　教室を出て、歩を進めていると前回のことを思い出した。廊下に響く、相変わらずの女性にしては力のある声のせいである。いつぞや五組の担任教諭には大きなヒントを頂いた。手を合わせておこう。
　このクラスは毎日ホームルームが長いのだろうか。なかなか声が止まない。二度目の忠犬のざまである。
　――それよりも、さて、顔を合わせるのは久々である。
　だが、話には困らないだろう。
　ここ数週間の話をしよう。俺の話を聞いたら彼女は驚くかもしれない。もしくは間違いを正されるかもしれない。そしてきっと、まだ知らない話を教えてもらえるに違いない。心は小さく踊る。
　場所はあそこがいい。あのカフェがいい。
　彼女はデカフェを知っているだろうか。知らなかったら得意気に教えてやるのだ。
　大きな声が途切れた。ほぼ同時に生徒が勢いよく飛び出す。廊下の端に寄って彼らをかわした。
　出入りがおさまった頃、大きく一歩を踏み出した。
　ひょいと、上半身だけ乗り出して教室を覗く。用意されていたように目に映る。
　窓際の席で静かに座っている女生徒の長い髪は夢のように、綺麗に揺れていた。外に顔を向けていて表情は見えない。
　彼女の眼には何が映っているのだろうか。そして、俺の眼にはいま、本物の彼女が映っているだろうか。
　まあ、良い。いまはまだ、良い。
　踏み出す足はなぜだか軽かった。
　珍しくあちらが気付いた。相変わらずの無表情である。
　彼女の目の前まで来たとき、その薄い唇が開いた。
「どうもお久しぶりね。元プロボクサー」
　自分でも、今までになき笑顔を浮かべているに違いないと思った。
「残念だが、現役なんだよなあ」
　間があった。
「そうだったわね」
　見たことのない、これほどとない、笑顔がそこにはあった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了


※辰吉丈一郎（正しい漢字表記は変換できず）はボクシング元世界バンタム級王者。未だ現役を続けている伝説のボクサーである。

最後まで読んで頂いた方、有難う御座います。簡単で構いません。ご感想を頂けたら幸甚に存じます。