美しき吸血鬼は聖女に跪く

猫かぶり聖女×奴隷吸血鬼

16

「お、お呼びでしょうか……」

　びくびくとわたしの様子をうかがうヴィヴィーナは、わたしについている使用人の中でも一番気が弱い。しかし、同時に、金さえ払えばしっかり仕事をこなすしたたかさがあった。わたし専用の御者の兄譲りの性格をしているのである。

　お金、という分かりやすいものがなければ、強い者になびいて、長いものに巻かれる性格をしているが、お金さえ払えば仕事はする。ヴィヴィーナの兄を見ていれば、それは信用できる。

「ヴィヴィーナ、アンタ、わたしに買われなさい」

　そう言って、わたしは彼女に小袋を持たせる。――中身は全て、ティディアン銀貨だ。数を演出するため、また、平民の彼女に使いやすいように銀貨にしたが、換金すれば金貨にもなる。彼女の兄を買収したのと同じ金額だ。
　中身を確認したヴィヴィーナは、分かりやすく目を輝かせる。

「それを受け取れば、アンタは名目上だけでなく、絶対的なわたしの使用人になる。神殿から命じられた仕事以外もこなさないといけない。でも、お金には困らない。――アンタの兄からきいてるでしょ？」

　ヴィヴィーナは興奮気味に、こくこくと頭を上下に振った。「やってくれるわね」というわたしの言葉に、彼女は否定するはずもなく。

「じゃあ、まずは何か食べ物を買ってきて。誰にもバレずにね。消化がよくてそれなりの品質ならなんでもいいわ。――ああ、お金はこれを使って。釣銭は好きにしていいわ」

　わたしは、小袋とは別に、硬貨を握らせる。彼女はそれを受け取るが、少し不思議そうな表情を見せた。

「お食事でしたらそちらが――」

　ちらっと見るのは、ヴィヴィーナでない、別の使用人が用意した食事だ。先ほど、ドドが口にして、毒がある、と断言した。

「もう、今後、わたしはアンタの買ってきたものしか食べないわ。アンタが買ってきたものに『も』何か混ぜられてたら、今度はアンタが一番に疑われるから」

　そう言うと、彼女はサッと顔を青くさせた。この食事が、どういうものか分かってしまったのだろう。

「犯人はまだ探さなくていいわ。先にわたしが万全に動けるようになりたいから。分かったら、さっさと何か買ってきて」

「か、かしこまりました」

　ヴィヴィーナは一礼して、そそくさと部屋を出ていく。――久々に、まともなものが食べられそうだ。
　元気になったらとりあえず、ドドに血をあげないと……。
　わたしはそんなことを考えながら、ベッドへと再び寝そべった。酷く、疲れた。

「ドド、ヴィヴィーナが戻ってきたら起こして。少し、眠るわ」

「はい、シャシャ様」

　ドドの返事を聞きながら、わたしは目を閉じた。