【泣き虫龍神様】干天の慈雨

3

「ゆじゅきー」
「ゆずき」
「ゆじゅ？」
「ゆーずーきー」
「ゆーじゅーきー」
「駄目だ……」
    歩いている間、僕の名前を聞かれた。柚希だよ、と答えると、舌足らずなせいでおみは上手に発音できない。何度も練習しても、ゆじゅき、と言ってしまう。
    こうなったらもう僕の名前は「むろうゆじゅき」でいいか、と思っていると。
「あ！    ここ、おみのおうち！」
「えっ、おうち？」
「そー」
    目の前に小さな社が見えてきた。社と言っても僕の実家みたいに立派なものではない。人が辛うじて住めるくらいの大きさだ。
    ここが、おみの家？
「おみ、ここに住んでるの？」
「そだよー」
「一人で？」
「うん」
    一体どういうことなんだろう。こんな小さな子が、一人で山奥に住んでいるなんて。やっぱり、おみは捨てられたのか。
    誰も来ない山奥に。そしてずっと一人で暮らしている。
    それは、なんて。
    なんて。
「寂しくないのか？」
「みぇ……？」
    僕だったら、きっと寂しくて泣いてしまう。父さんと母さんの顔は知らないけど、じいちゃんとばあちゃんがいた。だから、寂しくはなかった。
    でも、おみには誰もいない。一人ぼっちだ。
    こんな誰も来ない場所に、こんな幼い子供が一人ぼっちだなんて。
「さみしいって、どんなの？」
「こう、胸がぎゅーってなること」
「ゆじゅは、ぎゅーってなるの？」
「……なるよ。今も、ずっとぎゅーってなってる」
    寂しかった。そう、僕は寂しかったんだ。じいちゃんとばあちゃんがいても、やっぱり父さんと母さんに会いたかった。周りのみんなと同じように、母さんに頭を撫でてもらいたかった。父さんに抱き上げてもらいたかった。
    しかも今は、もうじいちゃんとばあちゃんにも会えない。一人で死んでいくだけだ。
    寂しい。寂しいよ。胸がぎゅーっとなって、息が苦しいよ。
「ゆじゅ？」
「うっ……ふぅ、っ、うう……っ」
「あわわわわ！」
    それまでずっと我慢していた感情が、一気に溢れてきた。ぽろぽろ涙がこぼれてくる。こんな小さな子供の前で泣くなんて。そんなことを考えるけれど、涙は止まる気配がない。
    声を上げて泣いていると、隣に居たおみも「みえぇ……」と声を出して泣き始めた。二人分の泣き声が山に木霊する。いつの間にか僕はおみを抱きしめて泣いていた。
「うええぇぇぇえん……っ、ぐすっ、ひっ、く」
「みえぇぇぇ！」
    泣き声がますます大きくなった時、ふと、空が暗くなっていることに気がついた。そのまま一気に雨雲が空を覆い。
    そして。
「うえっ、えっ……あ、あめ？」
「みえっ、みえっ……」
    ぽつり、と空から雨粒が落ちてきた。そのまま勢いが増して土砂降りになっていく。乾いた土が濡れる独特の匂いが広がっていた。
    今まで何をしても降らなかったのに。これってまさか。
「龍神様……？」
「みっ？」
「龍神様だ！    龍神様が雨を降らしてくれたんた！」
「んにゅ……」
    まだ半べそをかいているおみを抱き上げ、その場でくるりと回る。何が起きたか分かっていないおみは、まだ涙を流しながらぽかんとしていた。
    よかった、これで村のみんなは助かる。僕は村に戻れないけど、きっと幸せに暮らしてくれるだろう。
「ねー、ゆじゅ」
「ん？」
    涙と鼻水でべしょべしょになったおみが、ぱちくりと瞬きをした。その目は、美しい水の色をしていた。
「ゆじゅは、おみのところにきてくれたの？」
「え、いや、龍神様のところだけど」
「じゃあおみだ！」
「いやいや……えっ？    龍神様って、もしかして」
「おみだよー！」
「えええ……！？」
    腕の中にいたおみが、ぴょんと僕に抱きついてきた。慌てて抱きとめると、ふわりと雨の香りがした。
「ゆじゅ、ひとりじゃないよ。おみがいるよ」
    嬉しそうなおみの笑顔は、まさしく恵みの雨ともいえる眩しさだった。