英雄の孫は見習い女神と共に～そしてチートは受け継がれる～

創生の杖

１８ 孫、実力の一端を見せつけられる！

『さあ！いよいよ本日が武術大会最終日！本日の試合は二グループの勝ち抜き及び、勝ち抜いた者二人による決勝の三試合！午前にグループ勝ち抜きを決め、午後の休憩を挟んだ後に決勝となります！そして、本日のスペシャルゲストはこの方！』
『カスミです！よろしくお願いします！』
『はい！皆さんご存知、女性の部優勝者のカスミさんに来て頂きました！』

　なんていう、拡張器から聞こえる声を聞きながら、俺を含めた四人の選手が控室にて自分の装備の最終チェックを行っていた。

　無論、スズキソウタもいる。
　彼は見たこともない剣のような物を腰から抜くと綿のような物でポンポンと小気味いいリズムで剣の刃の部分を叩いている。

「グレイブ、調子はどうだ？」
「バスク兄さんこそ」
「俺か？俺なら文句なく絶好調だな。今ならお爺ちゃんにも勝てそうだ！なっはっはっは」

　いくら本人が居ないからって、余りにもの自信過剰なバスク兄さんの発言に、俺の頬が引き攣るのを堪えながらも話を続ける。

「に、兄さんの対戦相手は奇妙な杖術を使うみたいだけど、対策は？」
「あん？そんなもんはない！ただ全力で叩き伏せるのみだろ！」

　兄さんは自信満々に豪語する。
　うん。これは何も考えてませんな。

　俺は苦笑いを浮かべつつ、一応近接は危ないかもよ？と伝えるが、ならば一層得意な近接で屠ってくれるわ！と大声で高笑いを始める始末。
　あぁ従兄が馬鹿過ぎて辛い。

「君は余程自信があるんだね？」

　横から突然かけられた声に、俺とバスク兄さんが同時に振り向くと、さっきまで奥で剣をポンポンしていたはずのヤツが俺たちの直ぐ横に立っていた。

　一体いつの間に近づいて来たのだろうか？俺はまるで気配を感じなかった。
　兄さんは気がついていたのだろうか？と顔をチラリと盗み見ると、兄さんは憮然とした表情を浮かべていた。
　これは気がついていなかったな。

「お前は……グレイブの対戦相手か。名前は……なんだっけか」
「兄さん……自分と当たるかもしれない相手の戦いも見てなかったの？」
「見るもなにも、グレイブが勝つに決まってるだろう？ならば見る必要などないではないか」
「いや、その評価は嬉しいんだけど、実は少し雲行きが怪しくてね。彼の名前は──」
「初めまして。俺の名前はスズキソウタっていうんだ」
「あん？……スズキ？」
「万が一、お前が決勝戦に上がって来るようなら相手してやるよ」
「ああ？お前から見える闘気はグレイブにも劣る程度だが？まずはお前の決勝進出を心配しろよ」
「へぇ……オーラが見えるのか。いや……」

　見えるようになったという事か……とヤツが小さく呟いたのを俺の耳は聞き取ったが、言っている意味自体は謎である。

「なら……これならどうだ？」

　俺が首を傾げていると、目の前で兄さんと睨み合っていたスズキソウタは口角を吊り上げる。

　ゴゥ────

　瞬間、待機部屋に絶大な殺気を纏った力の奔流とでもいう何かが解き放たれ、俺と兄さん、ついでに杖使いのレキアスを纏めて覆い尽くす。

「ぐ……」
「なんて力だ……」

　力の奔流を正面から当てられたバスク兄さんは小さく呻き、額にはびっしょりと脂汗を浮かべている。
　そんな兄さんを観察している俺も余り変わらない状況だが、ただ一人、レキアスだけは違った。

「ほぅ……この力を少し離れているとはいえ、眉一つ動かさないとはな。この中じゃ一番楽しめそうだ」

　そう言うとスズキソウタは俺たち二人には目もくれず、レキアスの方を注視するが、レキアスはどこ吹く風とソッポを向いていて相手をする気はない事をアピールしている。

　その様子に、スズキソウタは黙って力の奔流をその身の内に鎮めると、俺はようやっと重圧から解放され、ホッと息を吐く。

「お前……なんなんだ？」
「俺か？……そうだな。真の伝説の傭兵ってところだな」

　そう言ってヤツは額に巻いたバンダナをしゅるりと外してクルクルと振り回し始めた。
　後継者にしか手渡さないと言っていたバンダナを……乱暴に……

　ブチン──

　俺は、そう何かがキレたような音が頭の中から聞こえた気がした。

「ッ！ふざけるな！伝説の傭兵はコウタお爺ちゃんただ一人！お前なんかが軽々しく名乗っていいわけがないんだよ！それもなんだ！真の傭兵だ？お爺ちゃんを馬鹿にするなら許さんぞ！」
「グレイブ？！」
「……そろそろ離してくれ」

　兄の驚く声が聞こえた。
　そしてスズキソウタに、そう冷ややかな口調で言われた俺は、気がつけばヤツの胸ぐらを掴んでいた。

　慌てて離すと、スズキソウタは何でもない事のように襟を正して一歩下がる。

「それじゃ、俺はあっちに戻るとする」
「あ……ああ」
「それと、グレイブ。お前のオーラも中々の物だった。今から戦うのが楽しみだ。バスク、お前の戦いはしっかりと観させてもらう。だから見事勝利してみせろ」
「チッ……上から目線で偉そうに。決勝で絶対に吠えづらかかせてやる！」
「楽しみにしている」

　そう言ってスズキソウタは少し離れた場所まで歩くと、再び腰を降ろして剣の手入れを再開した。

　それを見た兄さんは、いつになく真剣な表情で俺の肩を強く掴む。

「いいか。俺は必ず杖使いに勝って決勝に行く。だからグレイブ。お前も負けずに上がって来い！」

　その真に迫る一言に、俺は真面目な顔でコクリと頷いた。

「当然だよ。あんなお爺ちゃんを馬鹿にしてるようなヤツに後継者の証たるバンダナを預けてなんておけないからね！」

『お～待たせしました！それでは只今より！第一ブロックの勝ち抜きを決める戦いを始めたいと思います！』

　そのアナウンスに、兄さんは表情をギュッと引き締めて戦いの舞台へと向かったのだった。