松書房、ハイセンス大衆雑誌編集者、林檎君の備忘録。

第１７章 物語と記者。

模倣犯。

《うっかり殺された女の霊、はどうだろうか》

「事故って事ですよね？」
《ただ、その事故と言うのが少し違うんだ》

　女は酷い嫌がらせに遭っていて、同僚の男に相談していた。
　けれど、その男こそが犯人だった。

　本来なら、襲われた直後の彼女を助ける筈が、うっかり殺してしまい。
　男は激しく後悔し、泣き崩れた。

　そして女は霊になって初めて、その事を知り、ゆっくりと憑き殺す事に決めた。

「それ、本当ですか？」

《そうだけれど》
「既に他の出版社で出てるんですよ、似た内容の本」

《模倣犯だろうか》
「いえ、本当に最近で、いつ位の事ですか？」

《数ヶ月前だけれど》
「模倣犯かどうか分かりませんが、その方に接触してみますか？」

《いや、僕も説得したんだ、何か証拠は無いのかと。けれど世に言う完全犯罪で、燃やされ、遺体も無いんだ》

「ですけど真犯人や模倣犯で無いなら、どうにかしたいんですが」
《あぁ、そうだね、ココで更に出版社への風当たりが強くなるのは問題だ》

「すみませんが、ご協力をお願いします」

　けれど、幸いにも作家は犯人でも模倣犯でも無かった。
　ただ、偶々飲み屋で出会った女が語った事を書いただけだ、と。

　そして女が殺したと言っていたのは、女だった、とも。

《困ったね、未だに模倣犯と犯人が同一人物かが分からない》

「川中島さんにもお願い出来ませんか？」

《救いは無いかも知れない、関われば君にまで被害が及ぶかも知れないよ》
「覚悟します、例え救いが無くても。もし模倣犯が居るなら、野放しにはしたくないので」

《じゃあ、少し助力して貰おう》



　そして模倣犯は、居た。

「何で、僕なんですか」
『だって、一目惚れだったから』

　その模倣犯も、精密さに欠けていた。
　僕を襲っている途中、覆面が取れてしまい。

「もう金輪際、近寄らないで頂けると確約して下さったら」
『もう、良いの、せめて子種だけでも貰うから』

　そうして僕は、そのまま。



「どうして、この後に僕が神宮寺さんと付き合う事になるんですか？いや、分かりますけど、何で僕が皆さんの主人公になっているんですかね？」

『君が不調だったのが悪い』
《ですね》
「もー、明智さんまで」

『不人気なら書かない、コレだけ書き溜めが有るけれど、泣く泣く』
「それ明らかに僕が休む前から書き溜めてますよね？」

『林檎君が虐めるよぅ』
《そうですね、酷い担当です》

「あのですね、前回のは皆さんの共作で合作、初の試みだったからこそ１番人気だったとも言えるんです。こうなると、またか、と」
《俺は良いと思いますけどね、出版社の者が蹂躙されるワケですし、幾分か鬱憤が晴れるかも知れない》
『うんうん』

「だって、あまりに平凡過ぎですし」
《だからこそですよ、特別でも何でも無い人が、主人公になる。共感は得られると思いますよ》
『そうだそうだー、特別ばかりを贔屓はズルいぞー』

「分かりました、ですけど半ば僕の事なので、冷静さと客観性に欠く可能性が高いので他の者にも読ませます。最悪は大幅修正も覚悟して下さい」
『おう、受けて立ってやるよ林檎君』
《半ば俺に隠れて言わなければ、格好良いんですけどね》

『別に僕は格好悪くて良いんだよ、何せ主人公じゃないんだ、脇役だよ脇役』
「僕も全く同じ意見なんですが。まぁ、持ち帰って検討させて頂きます」
《はい、宜しくお願いします》

　まさか僕が主人公の土台になるなんて、それこそ考えもしなかった事が起こってしまっており。
　もしかしたら、あの喫茶から出て以降、僕はやっぱり違う世界に来てしまったのではないだろうかと。

　取り越し苦労だとは分かるんですけど。
　あまりの不思議さに、帰りの汽車では原稿を読まず、つい枕にして眠ってしまいました。



《コレは、僕にも先に許可を得るべきじゃないだろうか》
「ですよね、はい」
『いや、実はですね、林檎が自分が主人公では絶対に売れないと駄々を捏ねたので。神宮寺先生にも駄々を捏ねられては困るので、明確に絵にしてからお渡しした次第なんです』

《まぁ、流石にコレと僕とが同じには見えませんけど》
『ですので、ご自身の事だとは思わず読んで頂いてから、ご感想とご許可頂けるかをお伺いしようと思った次第です』

《林檎君は、どう思っているのかな》

「売れなかった時が、１番怖いですね」

《成程、良いですよ》
『ありがとうございます』

「神宮寺さん」
《慣れですよ慣れ、僕も最初は半信半疑だったんですから、幾ばくか同じ心持ちを味わって下さい》

「はぃ」
《大丈夫ですよ、売れなかったら鈴木さんのせいなんですし》
『はい』

　鈴木さんの手腕は見事で、売れてしまいました。
　いや、男色家がどうと言う事では無く、相変わらず不思議な怖い妄想が少し有るからなんです。

　僕は良く似た違う世界に、紛れ込んでしまったのでは、と。



《僕は寧ろ逆だと思いますけどね》

「神宮寺さんが入れ」
《違いますよ。原稿の方が、別世界の林檎君の人生の切り取り、かも知れないと言う事です》

「この原稿が、もしもの世界」
《こうなる事を僕が望んでいるワケでは無いですけど、ある意味、投書原案を元に書く事もしているじゃないですか》

　その内容は願望を含んでいるかも知れない、けれどそうした事も含め書いて頂いている、と。

「まぁ、そうですけど」
《勿論、先生の願望も含んでいるかも知れませんけど、何処かの誰かの願望かも知れない》

「でもだって、僕ですよ？」
《皆さん、そう思っているのかも知れませんよ》

「本の中からどう見えるか、ご存知ですか？」
《いいえ、そうした研究が有るんですか？》

「はい、理論上ですけど、見えない、認識出来無いんだそうです」

《つまり僕が偶に見ているのは、作家先生方や読者諸君かも知れない》
「はい」

《成程、だから見たかったんです
ね》
「それも、ですね」

《ですけど、中には深淵を覗くのはきけんだ、ともされていますよ？》
「そこは神宮寺さんと川中島さんが居るので大丈夫かと」

《だからと言って決して無茶はダメですからね》
「はい、ですけど不思議な夜市に出会う方法を知りませんか？」

《何をしたいんですか》
「勿論、霊を見たいんです」

　どうすれば林檎君は懲りるだろうか。

　いや、折角の縁。
　とことん、最後まで付き合おう。



『お譲りします、頼まれ事でしたが、事が事なので』
『ありがとうございます、では、コチラで処理させて頂きます』

『はい、では』

　林檎さんに頼まれた事だけれど、面倒が多いので、片方は以前に知り合った大國に任せた。

　結論から言うと、模倣犯は居た。
　それが件の女、女と女、百合娘同士の揉め事。

　そして真犯人は、以前に警官を襲った女を操っていた、女。
　外道だ。

　外道の処理は山の民の仕事。

「見逃して、お願い、生きる為に仕方が無かったの」

　(嘘の匂いがする)
　《贅沢に溺れた匂いだ》
　《手足を食って達磨にさせるか、シノにやるか》

『楽だと思う方法を自分で選んで下さい、達磨になるか、鴆の餌食になるか』

「鴆が、里に降りてるって言うの」
『だからこそ病害が広まっていないんですよ、既に粗方は回収と修理が行われましたから。他の方法を提案しても良いですよ、等価なら』

　国に与えた損害の完全な回収は難しいだろう、愚かな時点で既に損失を与えている。
　しかも外見も程々、それで愚かでは子を成す事も許されない。

「なら、死んでやっ」
『何処までも馬鹿なんですね、教育制度の見直しを提言しないと』

「へ、蛇」

　蠱毒は何も虫だけでは無い。

　蛇でも何でも使う。
　だからこそ、犬を使った犬神家は恐れられている。

　あの大きさと数を揃えるのは、今は特に大変なのだから。

『都会だからと言って、蛇が居ないとは限らない。里に降りる女に、もう少し都会を教えないといけませんね』



　海の者、山の者、そして平野の者。

『見上さん、どうも』
《あ、どうも、こんな遅くに。その方は？》

『殺人犯です、少し山の方にご協力頂き、先程逮捕させて頂きました』

《あの、証拠等は》
『コチラです、どうぞ』

　女は既に壊れる寸前だった、だからこそ、遺書と言う名の自白書を書かせる事が出来たが。
　その根回しは全て、山の者が行った事。

《分かりました、コチラで引き取らせて頂きますが、何か注意事項は》
『壊れかけていますので、辞めさせたい者に見張りをさせた方が良いかと』

《分かりました、相応の対処をさせて頂きます》
『はい、では』

　神社統括本庁の出来る事は、あくまでも逮捕まで。
　立件等は全て警察の管轄となる。

　見える者が多ければ、こう忙しくはならない。
　けれども、こうした事には引き際が存在する。

　長く務める事は、難しい。

《はぁ、やっぱりいつ来ても緊張しますね、警察署って》
『私は逢引茶屋の方が緊張しますけどね』

《おぉー、ぉお？》
『多いんですよ、霊以外にも来ますし、中には鵺も現れますから』

《鵺って、猿、狸》
『本来は鵼こう、トラツグミと呼ばれる種だそうで。その黒色個体と異国の怪鳥である白鵺が混同さた、そう人が作り出した怪異となったんですよ』

《白鵺は、確か瑞獣では》
『渾沌すらのっぺらぼうの様に変化させる国にですから、真意は測りかねますが、そう言う事だそうです』

《あぁ、事が起こる前に鳴くんですし、確かに瑞獣と言えば瑞獣ですもんね》
『渾沌の懐く者は悪人、そして避ける者は善人、ですからね』

《白玉団子みたいなお尻ですよねぇ、柔らかそうでフワフワの羽が有って》
『顔は無いですけどね』

《きっと恥ずかしいがり屋なんですよ、あ、成程。あの絵を立たせて正面を向かせれば、成程》
『渾沌とのっぺらぼうに関する論文は既に長老が出してますから、他を探した方が良いですよ』

《ぁあ、良い案だと思ったんですけどね、残念》
『新しい者には肩身が狭くなりますからね、相当の新しい結果が無ければ』

《ですよねぇ、しかも未だに発表してますす、まるで手加減無しですよね》

　いずれ人口が減ってしまう時代が来る。
　その時になり初めて対応していては、衰退は必須。

　そうなる前に、先人は策を講じなければならない。
　その先人とは、私達含め、既に成人している者。

『夜鳴き蕎麦でも食べに行きましょうか』
《行きます行きまーす》

　ただ処理するのでは無く、後進を育てる、どの仕事にも共通する課題。



「子会社化、ですか？」
「あぁ、会長が今回の件でもかなりの数を引き取れれたからね、そろそろだと仰られておいでなんだ」

「それで」
「君の部署の編集長を、子会社の方に移籍させ。摩擦を避ける為にも、今回は鈴木君にココの編集長を任せようと思う、異論は無いかい」

「勿論ですよ、ですけど、その分の」
「そこで、君にも面接に加わって貰いたい、補佐として」

「良いんでしょうか、僕は暫く休んでいましたし」
「違う畑の良い野菜を見抜いた功績も有る、自信を持ちなさい」

「はい！」

　件の出版社とは違う社でも、例の問題が露呈し、出版社への目が更に厳しくなりました。

　ですが、殆どの元社員は無実です。
　全く知らなかった社員も、当然居ます。

　会長は自社以外にも積極的に働き掛け、そうした方々の働き口も斡旋しており。
　片や一時期出版停止にまで追い詰められたゴシップ誌が、媚売りが上手い、とまた軽口を叩き。

　それを一般読者が叩き、おかしな塩梅で我が社の評判は安定している
　そして不思議な事に、この件以降、苦情の手紙は随分と減りました。

　もしかすれば同時期に、教授の方々が何か事を起こされたのかも知れませんが、お伺いしても答えては頂けない事で。

『はぁ、林檎君』
「おめでとうございます鈴木さん、一緒に頑張りましょう」

『ぁあ、おう』