松書房、ハイセンス大衆雑誌編集者、林檎君の備忘録。

第１７章 物語と記者。

２ 蜘蛛の夢。

　病気を貰う事は、とても簡単でした。

　そうした事も教えるのが寺子屋ですし。
　そうした容姿でしたから。

　淋病、梅毒、軟性下疳と。
　順調に、３つが揃った時でした。

《あぁ、心配していたのよ》

　最初に僕を襲った女でした。
　けれど、すっかりみすぼらしい姿で。

「どちらかとお間違えでは？」

　どうしてか、絶句しておりました。
　今でも、悪い事をしたと思ってはいないだろう事しか、推察には及びませんが。

　彼女は膝から崩れ落ち、泣き出しました。

《ぅう》

　どうしてやろうか、と僕は考えましたが。
　僕は不能者、酒や薬で昏睡状態の様になり、そう眠っている間に事に及んで貰っていた。

　ですので暴行する事も何も出来無い。

　結局、僕は女を寺に連れて帰る事にしました。
　何かが起こるまで、何かが思い付く迄、と。

　そして、事は起こりました。
　ですが僕は不能者です、女は諦め、寝所へと戻って行きました。

　そこで僕は、女を警察に突き出し、僕を襲った僧の居る寺へと向かいました。

　あっと言う間でした。
　あっと言う間に、広まり。

　女も、逃げ出した直後に、殺されてくれていました。

　もう、良いだろう。
　罰せられるべき者は罰せられた、だからもう、良いだろう。

　そう思っていると、ふと昔の約束を思い出しました。
　出世払いの約束を、すっかり忘れていたのです。

　僕は急いで支度をし、その場所へと向かいました。



『あぁ、どうだった』
「すみません、遅くなりました。蜘蛛は逃がしました、僕の全てです、すみませんでした」

　全財産を渡そうとしたのですが。

『いや、金には困っていないからね、違うもんが欲しいんだよ』

　何を差し出せば良いのか、直ぐに分かりました。

「生憎と不能者ですので」
『いや、坊主に何かして貰う事では無いよ、その身に宿した業の方だ。ソレと、日記だ』

　彼の日記の事は、誰にも伝えていませんでした。
　けれど、相変わらず年を取らない商人は、知っていた。

　そして傍からでは分からない病の事も、知っているのでは無く、察しての事だと。

「分かりました」

　その先は詳しくは言えないのですが。
　僕は治療され、代わりに背へ蜘蛛の刺青を入れられ、髪を伸ばす事を命じられ。

　世に、放たれました。

　僕は単に眠っているだけ。
　そこに男も女も群がり、好きにする。

　苦では有りません。
　僕は単に眠り、起きるだけ。

　確かに幾ばくかの体の違和感は有りますが、生活に特に支障は無い。
　そして僧としての仕事も無い。

　ただ込められた通り体を鍛え、決まった食事をし、決められた量の本を読むだけ。
　外出も可能で、起きていれば誰に触られる事も無く、特に不自由は無い。

　そうした僕と同じ様な者なのか、単なる下働きなのか、そこには大勢が関わっていました。

　そしてふと、僕は蜘蛛に悪い事をしてしまったのかも知れない、と思い。
　商人に会わせて貰い、改めて尋ねました。

『あぁ、あの子は直ぐに戻って来たから問題無いよ。虫にもね、頭の良い子は居るんだ、あの蜘蛛もアンタを恨んじゃいないさ』

　僕はホッとしました。
　良かれと思っても、時と事情に寄る。

　改めて無能さを謝罪し、蜘蛛の世話を申し出ました。

　それから先の事ですが、本当に、真に僕が立ち直る事を待っていて下さったんだと思います。
　それ以降、特に体の違和感は有りませんでしたから。



「あぁ、こうして育てていたんですね」
『あぁ、可愛いだろう』

「はい」

　僕は本当に虫が好きになりました。
　素直で単純、コチラを慮れないのは当然で、手間暇が掛かる。

　僕は誰かを世話し、世話をされたかった。

　その事に気付いた晩は、また子供の頃の様に大泣きしました。
　そして悔しさも何もかも、いつの間にか消えていた筈の火が、また熱を帯び燃え上がるのを感じました。

『綺麗に生きて役に立つ、それらは実は難しい事なんだよ、とてもね』

　その人の言った事が、少しして分かりました。
　僕の様な容姿の、それ以上の子が、新しくやって来たからです。

　どちらとも言えない、どちらも持っている様な、そんな容姿でした。

　そして目に生気は無く。
　死ぬも生きるも面倒だ、良く見知った気配を纏っていました。

『ぁああああああああああああああ！！』

　毎晩毎晩、絶叫と共に飛び起き、逃げ出そうと激しく暴れる。
　僕は見張りと、抑え込む役でした。

　直ぐに相手の意識は無いと悟れたので、触れる事が出来、抑え込みました。

　そして暴れ、乱れる服の隙間からは。
　様々な傷跡が見え。

　自分よりも酷い目に遭っている者は居る、今でも何処かに、きっと居る。

　そう改めて知ると。
　僕はとても情けなくなりました。

　周囲に居ないからと言って、世間には全く居ないワケでは無い。
　その道理を知りながらも、僕は真に理解はしていなかった。

　生きる事に手一杯で、必死に、我夢者羅に救おうとはしていなかった。

　仏の道も、神の道も知りながらも。
　自らの事だけで、生きる事で精一杯だった。

　僕は泣きながら抑え込み続けました。
　薬が効くまで、殺さぬ様、怪我をさせぬ様に。

　そうして久し振りに体の違和感を感じ、もしかすれば、僕も偶には暴れてしまっていたのかも知れないと。
　そう思うと、もう少しだけ、周囲にも優しく接しようと思いました。



『分かるかい、ココが何なのか』

　国内外を問わず、様々な虫と花を管理し、繁殖させる場所。

「はい」

　僕の様な者を保護し、活用する場所。

　あの蜘蛛は、外では生きられない蜘蛛でした。
　図体の割には繊細で、臆病で、見知らぬ場所では全く動けなくなってしまう。

　僕は、優しい嘘が有ると知りました。
　見知らぬフリをする優しさも、傷付いてはいないフリをする優しさも、敢えて悪者になる優しさを知りました。

　僕が初めて抑止した子は、女の子でした。

　監禁され、好き勝手をされていた子。
　けれど、その良さも知ってしまっている子でした。

　そうして僕は、再び起床後に体の違和感を感じる様になり、涙の味を知りました。

　もう１つ用意されている枕に染みが有り、何を思ったのか、僕は味見をしてみたんです。
　唾液とも体液とも違う何かで、涙だと気付くのに暫く掛かりました。

　それに気付き、嫌では無い、そう思う様になりました。

　どうしようも無い事は有る。
　それこそ沢山、どうしようも無い事は山程有る。

　けれど僕は苦も無く役に立てているし、悪いと思って欲しく無かった。

　ただ、相手が何を思い、どう思っているのかは分からない。
　だからこそ僕は、許可を得て、枕元に置き手紙をした。

　苦では無い、と。

　それでも涙の跡は絶えなかった。
　寧ろ酷い時は増えさえしていて、僕は、間違えてしまったのかも知れないと。

　次に僕は、また手紙を書いた。

　何をしても問題無い、と。
　それでも涙の跡は絶えなかった。

　そして次に、僕は花を贈った。

　けれど、涙は絶えなかった。
　ただ、初めて返事が有った。

　ありがとう、と一言だけ。

　起きている間、稀に顔を合わせる事は有っても、僕らは会話をしなかった。
　他も、用事以外は話さず、特に親しくする様な事も無い。

　そうした場所だからこそ、僕らは話さなかった。

　けれど、手紙のやり取りが始まった。
　どの花が好きか、嫌いか。

　食べ物は何が好きか、嫌いか。

　１回の逢瀬で１つ。
　気が付くと涙の跡が残る事は減り、遠くでは時折、彼女は笑顔を見せる様になっていた。

　そして突然、体の違和感が無いままに、涙の跡だけを残し。
　彼女は消えた。



『気になる事が有るなら、尋ねる権利がアンタには有るよ』

　僕は様々な事を考えた。

　彼女は良くなりココを出た。
　彼女は実は僕が嫌だった。

　嫌になった。
　飽きた。

　僕が再び完全に不能者になった。

　どれでも仕方が無い事だとは分かる。
　けれど、無事なのか、どうなっているのか。

「彼女は、どうしていますか」

『元気だよ、体重も増えたし、何より話せる様になったからね』

　僕は、彼女が話せない事を知らなかった。
　関わらなかったからこそ、当たり前と言えば当たり前だと言うのに、僕は酷く衝撃を受けた。

「そう、ですか」
『全く、話すなだ何だとは言っていないと言うのに。心配なら手紙を届けてやるよ、どうする』

「はい、お願いします」

　けれど何故か気恥ずかしさが有り、ただ元気かどうかだけ。
　そう尋ねるだけの手紙を出すと、返事が来た。

　以前は１つ答えるだけが、１つ問う事が増えていた。

　そうして互いに１つ答え、１つ問うを繰り返し、何ヶ月か過ぎた頃。
　僕も移動する事となった。

　どちらかと言えば都会寄りの、出来の良い一軒家へ。
　その家に、彼女が居た。

　お腹が大きくなり、まるで妊婦の様だと。
　まさか、本当に妊婦で、まさか僕の子とは思わず。

『馬鹿だねアンタは、私達を何だと思っているんだか、コレだから困るよ里の子は』

　僕は背中をドンと押され。
　そこで初めて理解した。

　彼女は望んで僕の子を妊娠したのだと。

「え、あ」
『あの場所は妊娠には危険だからね、花も虫も、良いのばかりじゃない』

　彼女は、不安気だった。
　無理も無い、僕に黙っていた、妊娠している事を咎められないかと不安だったのだろうと。

　けれど僕は、それどころでは無かった。

　気が付けば彼女に触れ。
　触れ続けていたのだから。

「は、はじめまして」
『はじめまして』

　今なら、家族と思えたからこそ、触れられたのだと思います。
　未だに全くの他人はダメですし、相変わらず商人に軽く触れられる程度で。

　ですが僕らは触れ合えます。
　子供も触れます。

　そして、その喜びを感じると同時に、憤りが再熱します。

　蝶や花、ましてや物でも無い。
　どうして見目が良いと言うだけで、僕らはこんなにも理不尽な目に遭い、不条理を受けねばならなかったのかと。

　けれど、それらを納得させる彼女の言葉も有ります。

　不条理や理不尽は悪です、良い事の反面である以上、決して消えない存在。
　だからこそ常に存在し、無くす事は出来無い。

　けれど幾ばくか軽くし、薄める事は出来る。
　それは神では無く、私達人が成すべき事、人にしか出来ぬ事だと。

　実際に世を動かすのは神でも無く、御仏でも無く、僕ら人が行う事。

　あくまでも神や御仏は、補佐をするだけ。
　僕らが転がり落ちた先で、最後に蜘蛛の糸を垂らす、そうした事しか出来ぬと定められた方々。

　ただ、理不尽だ不条理だとお嘆きになる前に。
　周囲を良く見渡し、ご自分のお立場を改めて確認してみて下さい。

　もしかすれば、自らが不条理や理不尽を、意図せず与えているかも知れないのですから。