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21 数年後。
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『名は』
「あ、はい、ユノ・ナダギですけど」
『来訪者に問う、来訪の目的は何だ』
えっ。
コレ、本来なら、セオリー的には歓迎される展開の筈じゃ。
「いや、こう、特に目的と言うか」
『なら国外へ出てくれ、我が国は来訪者を歓迎してはいない、特に女性の来訪者はな』
「あ、いや、この国の為になる事はしたいと」
『ならば可及的速やかに出てくれ、向かう国は選ばせる、そこでなら君は歓迎される筈だ』
イケメンの威圧感、ヤバい。
「でも、どの国が安全か」
『コチラの情報を信用出来無いのなら、ならば余計に留まる必要は無い筈だが』
コレ、前回の来訪者が何かやらかしたんだろうなぁ。
「分かりました、お騒がせして申し訳御座いませんでした」
『暫くの案内人は付ける、クララだ』
《宜しくお願い致します、皇妃付きの侍女、クララと申します》
待遇は悪く無いんだよなぁ。
うん、来訪者自体は悪く無いんだろうけど、前回のが相当やらかしたんだろう。
「何も知らないんですけど、以前の来訪者がやらかしたなら謝罪します、すみませんでした」
「いえ、コチラこそごめんなさい」
「いえ、では、失礼致します。宜しくお願いしますクララさん」
《では、参りましょう》
コレ、現れた瞬間に殺されなかっただけマシなのかも。
何か視線が刺さると思ったら、コレ凄い殺気なんだもん、しかもアチコチから。
何してんのよ、前回の来訪者さん。
『ヴィクトリア、コレで信じてくれとは言わない、今は王妃役としてココへ座ってくれただけでも十分だ。ただ、我儘を言わせて欲しい、もう少しだけ傍に居てくれないだろうか』
「私の方こそ、我儘かと。陛下は既に立派に戴冠式を終え、正妃様も選ばれました。なのに私は」
『もし、今回がダメなら、今度は君が僕を殺してくれ。そして南方のレウス王子と相談し、次に据えるべき皇帝を君が選んでくれ』
「そんな」
『また、やり直したくは無いだろうヴィクトリア、その連鎖を断ち切るには君がしそうにも無い事が1番だ。こうして僕を変えた様に、君が少し動くだけで良い、僕が刃物を手にした君に抱き着く事を許してくれるだけで、国が滅びる事は無くなる』
「そう断言は、控えるべきかと」
『以前の僕とは違う、けれど元は同じ僕だ。だからこそ、君に酷い事をした真の理由を僕から説明する事は叶わない。それでも、同じ僕だからこそ分かる、予測が出来る。君の優しさや大らかさに惹かれていた筈、苦を苦と思わない才能が羨ましかった筈、君に愛されたかった筈なんだ』
「私が自ら言うのもなんですが」
『有能さは勿論、有能な筈の君が僕を見捨てなかった、そうした優しさも愛している。それに、君は僕に期待してくれる、その期待に応えたい』
「それなら何故、以前のアナタは」
『出会ったばかりの僕を覚えているだろうか、全く人を信用せず、無気力で婚約者候補に関心を寄せていなかった。けれど、だからこそ君の大らかさと優しさにどうしようもなく惹かれた筈、こんな僕でも愛してくれるかも知れないと。素直に言わない分際で不器用に甘えて、君に同じ様に悩んで欲しかったんだと思う、要は君に媚びて泣き付いて欲しかった。他の候補の様に、表に出して欲しかったんだと思う』
「可愛げが無かったと反省はしております、けれど」
『今は望んでいない、君を困らせたくは無いし、幸せになって欲しいと思う。ただ、どうしても手放せない、きっと以前の君程には僕を愛してはくれなくても。いつか、僕を少しは好きになってくれるかも知れない、少しは愛してくれるかも知れないと思っている。何故なら君は受け入れようと努力をしてくれた、僕を殺そうとも復讐しようともしなかった、結局は嫉妬させようとすらしなかったんだから』
「もしかしたら、コレが復讐なのかも知れませんよ」
『構わない、もし今と何か少しでも違っていたら、僕は前世と同じ様な事をしていただろう。そんな確信が有る、元は同じ僕だからね、だからこそ復讐も受け入れる。僕の記憶に無かったとしても、僕が行った事、僕の罪は僕が引き受けるべきだ』
「他に、他の男性に、女性に本当に気を向けるかも知れません」
『構わない、傍に居てくれているだけでも贅沢が出来ていると思っているし、君に苦痛を与えているとも理解している。今の僕にも復讐される理由は有る』
「一生、抱かれないかも知れません」
『抱かずとも死なないのだし、仕方無い、君が傍に居ない事の方が遥かに苦痛だ』
「あ、下賜の相手は決まりましたか?」
『パトリックの弟、パスカルを、と』
「どうしてパスカルが?」
『まぁ、色々と、紆余曲折有っての事だよ』
「そう隠されるなら信用出来ません」
『君を下賜する候補に、以前、上がったんだ』
「弟の様なモノで、とても」
『そこはうん、すまない、君が前世の記憶を持っていると知る前の事なんだ』
「でしたら、今の候補は?」
『レウス王子が、既に適切な相手を何人か探し出してくれている。けれど、君が選ぶなら、どんな男でも受け入れる』
「ウムトでも?」
『泣く泣く、仕方無く、凄く心苦しいし辛いけれどね』
皇帝としてのお立場を誰よりも気にする陛下が、こんな狡い文句を、請う様な表情で。
狡いですね、本当に。
「狡賢くなられましたね、アレクサンドリア陛下」
『君の為に。ただ、もしも僕を愛したくないのなら、直ぐに国を出てくれて構わない。君が生きているだけで、幸せだと知れるだけで満足出来る様になる、そう努力する』
「本当に宜しいんですね」
『あぁ、君が許せないなら僕も僕を許せない、愛されない事も僕への罰だ』
私は、皇妃だったにも関わらず、未だに狭量なのです。
愛されるとはどんなに甘美かを知り、陛下の顔を見る度に、思い出す度に胸が酷く痛む。
同じ顔をした双子が起こした出来事、そう思おうとしても、前世の私が同じ者だと叫ぶ。
真っ直ぐに愛された事で、愛した者に愛されない事が如何に辛いかを知ってしまい、今でも恨んでいます。
知らなければ、私はこんなにも苦しまなかった。
愛されなければ、私はこんなにも悩まなかった。
なのに、だからこそ。
与えておいて、理解させておいて、他の者に譲る案を呈示する。
また、愛されないかも知れない不安に陥らせるなんて。
私は、とてもとても許せなくなってしまったのです。
だから私は、改めて復讐する事にしました。
私の不幸はアレクサンドリア陛下の不幸、そうした復讐に最適な立ち位置は、やはり側室。
私の今までの不安を、前世の復讐を、八つ当たりを陛下に受けて頂く。
それでも、受け入れると仰るなら。
先ずは抱かれてみようと思います、下手を装うのは難しいそうなので、それから考えてみようと思います。
前世の彼とは全く違うのだと、私の体が受け入れたのなら、私は私を受け入れようと思います。
許してしまう私を、私を殺した相手を受け入れてしまう私を、受け入れようと思います。
《ヴィクトリア様、おめでとうございます、可愛い、抱きたい》
「アシャ、もう彼女が居るでしょ?」
《ヴィクトリア様はヴィクトリア様ですから》
「はいはい、どうしたの?ケンカでもしたの?」
《どっちが大事なのか聞かれたので、別れました》
「あぁ、そうなのね、次を探しましょう次」
《はい。あ、それより、違うんですよ、赤ちゃんを抱っこさせて下さい》
「ふふふ、はい、どうぞ」
結局、ヴィクトリアはアレクを受け入れた。
クララ曰く、アレクが偽り難い中々の失敗をした事で、クララも納得したらしい。
それに、俺もだ。
『おう、アシャ、元気か』
《お久し振りです王子、ご機嫌麗しく、王妃様もお元気そうで何よりです》
《ふふふ、しっかり正妃してるわね、偉いわアシャ。それにヴィクトリアも、お久し振りね、もう大丈夫なの?》
「はい、問題無く、お乳の出も溺れる程です」
《良かった》
『最初は出ないって泣いてたものな』
《本当、自分の胸があんなに憎らしかった日は無いわ》
『順調か、ヴィクトリア妃』
「はい、ありがとうございますレウス王子」
アシャはレウス王子の正妃が、どうやら好きだったらしいが。
良い趣味はしてる、どちらも賢い女だからな。
『皆さん、ヴィクトリアが疲れる前に、お願いします』
この、世界一幸せそうな顔をしてるアレクは、先代皇帝に近い手腕を発揮出来るまでに育った。
今もまだ成長中だが。
「さ、どうぞ王子」
『いや俺は遠慮する、やっぱり小さいんだ、壊れそうで怖いわ』
『まだ慣れませんか』
『俺と比べてみろ、どう見ても同じ生き物には思えないだろうが』
「本当に、こんなに逞しい子になるかも知れないと思うと、改めて驚かされますよね」
《アッと言う間よ、本当、気が付いたら抱っこさせてくれなくなるんだもの》
『それはお前が嫌がっても頬にキスをするからだろう』
《だって、アナタとは違ってとっても柔らかいんですもの、ほら》
『成程、僕が真に嫉妬すべき相手が登場したワケですね』
「親子で取り合いは止めて下さいね?私の体は1つなんですから」
『それに君は僕のモノだ。譲るのは赤子の時だけ、良いね、レオン』
『そうだぞ、兄弟か姉妹が欲しくば良い子にするんだぞ、レオン』
《そう聞こえて理解してくれたら、苦労しないのよねぇ》
「流石に赤子の頃の事は、思い出せませんしね」
『それ、どうやら思い出すと恥ずかしくて死にたくなるから、自らで封印しているらしいぞ』
「成程、オムツ替えされている記憶は流石に恥ずかしいですしね」
《そうよねぇ、未だに乳母に子供の事を話されると真っ赤になるものね?》
『喜ぶヤツは居ないだろうよ?』
《それが、居るらしいのよ》
「凄いですね、未来の方」
『だな、今で助かる』
『ですね』
「さ、良い子で抱っこされて下さいね」
《ふふふ、ありがとう。良い子ねレオン、可愛い子、良い子良い子》
もし、コレでアレクが前世を思い出しているとしたら、それこそ逆に治世は安泰だ。
長年見て来た俺を欺き、ヴィクトリアさえ騙せるなら、騙す事はあれど騙される事は無い筈だからな。
《ほら、アナタも、大丈夫よ》
『いやー、あ、お前はもう抱いたのか、パトリック宰相』
『いや、俺は』
「ふふふ、次はパトリックですね」
『何でですか』
《あら、何事も経験よ、はい座って》
「大丈夫ですよ、籠になるだけですから」
《そうそう、はい、どうぞ》
軽い、そして柔らかい。
あの子が順調に育てば、こうして生まれて来れたんだろうか。
この子は、今度こそ幸せに生き、愛されるんだろうか。
『すまない、レオン』
僕は、結局記憶を思い出せないまま、ヴィクトリアに出産させるまでに至った。
もしかすれば、赤子を見て思い出すかも知れない。
陣痛から生まれるまで、僕はひたすら不安と期待に苛まれ続けた。
そして、産まれた赤子を見た時。
嬉しくて堪らなかった。
ヴィクトリアが僕を受け入れた証、愛の結晶、ヴィクトリアの努力の賜物だと。
けれど、パトリックは不安な様子のまま、そこで初めて僕は思い出した。
前世の僕は何度も殺したのだ、と。
ただ、どう、パトリックに謝るべきか。
子にどう償えば良いか、分からなかった。
そして少しして彼は、いつも通りの彼に戻ってしまい、謝る機会を失ってしまっていた。
『すまない、パトリック。レオンが生まれてからずっと、謝れずにいた、すまない。何度も、見せる事になってしまって』
『俺の復讐は、コレからですよ』
『あぁ、受け止める』
『アナタに苦労を掛けます、ヴィクトリア様の苦労にならない程度に』
『成程な、なら俺も加担してやる、遠慮するな』
《そうよ、綺麗事で問題が解決したら諍いなんて起こらないもの、全力でなさい》
「そうですよ、パトリックにもセバスにも復讐の機会は与えられるべきです、是非苦労させてやって下さい」
『だそうだ、頼むよパトリック、セバスと合算してくれても構わないよ』
セバスとはお互いに許し合った。
けれど、それは今世での事。
前世の行いは、あまりにも僕に罪が有り過ぎる。
2人を殺しただけでは無い、民にまで被害を出したのだから。
何も無しに自分とは違う道を歩んだ自分を、許せない。
被害は、確実に有ったのだから。
『レウス様、協力を、宜しくお願いします』
『おう、任せろ』
クララの結婚相手も、前世の記憶を持っていた。
皇妃の処刑を知った直後、隣国に近い場所に居た彼は家族諸共戦火に巻き込まれ、逃げた先でクララと出会い。
お互いを支え合いながら何とか生き延び、生涯2人だけで過ごしていたらしい。
クララは、子を敢えて作らないでいた。
ヴィクトリアが処刑された事で、皇妃にした自分が悪い、罪が有るのだと薬を使っていたらしい。
そうして命を縮め、早世してしまったのだと。
そして彼に会い、僕は刺される気でいた。
けれど彼は僕には目もくれずクララの手を取った、今度こそもっと幸せになろう、と。
僕は大勢を殺した、産まれる筈だった命まで奪った、僕は僕が許せない。
出来るなら他の全ての自分を消し去りたい。
けれど、それは叶わない。
真に何をしたのか、じっくり考えない限り、僕には未だに察する事が難しい。
けれどヴィクトリアは、前世を思い出さないで欲しい、前世の様になるなら思い出して欲しくないと言ってくれた。
僕を前世の僕と違うと、認めてくれている。
そして褒めてくれる。
僕も願った通り、認め合い、褒め合える夫婦になれた。
その事だけは、僕は僕に感謝している。
『ありがとう、ヴィクトリア』
「あ、はい、ユノ・ナダギですけど」
『来訪者に問う、来訪の目的は何だ』
えっ。
コレ、本来なら、セオリー的には歓迎される展開の筈じゃ。
「いや、こう、特に目的と言うか」
『なら国外へ出てくれ、我が国は来訪者を歓迎してはいない、特に女性の来訪者はな』
「あ、いや、この国の為になる事はしたいと」
『ならば可及的速やかに出てくれ、向かう国は選ばせる、そこでなら君は歓迎される筈だ』
イケメンの威圧感、ヤバい。
「でも、どの国が安全か」
『コチラの情報を信用出来無いのなら、ならば余計に留まる必要は無い筈だが』
コレ、前回の来訪者が何かやらかしたんだろうなぁ。
「分かりました、お騒がせして申し訳御座いませんでした」
『暫くの案内人は付ける、クララだ』
《宜しくお願い致します、皇妃付きの侍女、クララと申します》
待遇は悪く無いんだよなぁ。
うん、来訪者自体は悪く無いんだろうけど、前回のが相当やらかしたんだろう。
「何も知らないんですけど、以前の来訪者がやらかしたなら謝罪します、すみませんでした」
「いえ、コチラこそごめんなさい」
「いえ、では、失礼致します。宜しくお願いしますクララさん」
《では、参りましょう》
コレ、現れた瞬間に殺されなかっただけマシなのかも。
何か視線が刺さると思ったら、コレ凄い殺気なんだもん、しかもアチコチから。
何してんのよ、前回の来訪者さん。
『ヴィクトリア、コレで信じてくれとは言わない、今は王妃役としてココへ座ってくれただけでも十分だ。ただ、我儘を言わせて欲しい、もう少しだけ傍に居てくれないだろうか』
「私の方こそ、我儘かと。陛下は既に立派に戴冠式を終え、正妃様も選ばれました。なのに私は」
『もし、今回がダメなら、今度は君が僕を殺してくれ。そして南方のレウス王子と相談し、次に据えるべき皇帝を君が選んでくれ』
「そんな」
『また、やり直したくは無いだろうヴィクトリア、その連鎖を断ち切るには君がしそうにも無い事が1番だ。こうして僕を変えた様に、君が少し動くだけで良い、僕が刃物を手にした君に抱き着く事を許してくれるだけで、国が滅びる事は無くなる』
「そう断言は、控えるべきかと」
『以前の僕とは違う、けれど元は同じ僕だ。だからこそ、君に酷い事をした真の理由を僕から説明する事は叶わない。それでも、同じ僕だからこそ分かる、予測が出来る。君の優しさや大らかさに惹かれていた筈、苦を苦と思わない才能が羨ましかった筈、君に愛されたかった筈なんだ』
「私が自ら言うのもなんですが」
『有能さは勿論、有能な筈の君が僕を見捨てなかった、そうした優しさも愛している。それに、君は僕に期待してくれる、その期待に応えたい』
「それなら何故、以前のアナタは」
『出会ったばかりの僕を覚えているだろうか、全く人を信用せず、無気力で婚約者候補に関心を寄せていなかった。けれど、だからこそ君の大らかさと優しさにどうしようもなく惹かれた筈、こんな僕でも愛してくれるかも知れないと。素直に言わない分際で不器用に甘えて、君に同じ様に悩んで欲しかったんだと思う、要は君に媚びて泣き付いて欲しかった。他の候補の様に、表に出して欲しかったんだと思う』
「可愛げが無かったと反省はしております、けれど」
『今は望んでいない、君を困らせたくは無いし、幸せになって欲しいと思う。ただ、どうしても手放せない、きっと以前の君程には僕を愛してはくれなくても。いつか、僕を少しは好きになってくれるかも知れない、少しは愛してくれるかも知れないと思っている。何故なら君は受け入れようと努力をしてくれた、僕を殺そうとも復讐しようともしなかった、結局は嫉妬させようとすらしなかったんだから』
「もしかしたら、コレが復讐なのかも知れませんよ」
『構わない、もし今と何か少しでも違っていたら、僕は前世と同じ様な事をしていただろう。そんな確信が有る、元は同じ僕だからね、だからこそ復讐も受け入れる。僕の記憶に無かったとしても、僕が行った事、僕の罪は僕が引き受けるべきだ』
「他に、他の男性に、女性に本当に気を向けるかも知れません」
『構わない、傍に居てくれているだけでも贅沢が出来ていると思っているし、君に苦痛を与えているとも理解している。今の僕にも復讐される理由は有る』
「一生、抱かれないかも知れません」
『抱かずとも死なないのだし、仕方無い、君が傍に居ない事の方が遥かに苦痛だ』
「あ、下賜の相手は決まりましたか?」
『パトリックの弟、パスカルを、と』
「どうしてパスカルが?」
『まぁ、色々と、紆余曲折有っての事だよ』
「そう隠されるなら信用出来ません」
『君を下賜する候補に、以前、上がったんだ』
「弟の様なモノで、とても」
『そこはうん、すまない、君が前世の記憶を持っていると知る前の事なんだ』
「でしたら、今の候補は?」
『レウス王子が、既に適切な相手を何人か探し出してくれている。けれど、君が選ぶなら、どんな男でも受け入れる』
「ウムトでも?」
『泣く泣く、仕方無く、凄く心苦しいし辛いけれどね』
皇帝としてのお立場を誰よりも気にする陛下が、こんな狡い文句を、請う様な表情で。
狡いですね、本当に。
「狡賢くなられましたね、アレクサンドリア陛下」
『君の為に。ただ、もしも僕を愛したくないのなら、直ぐに国を出てくれて構わない。君が生きているだけで、幸せだと知れるだけで満足出来る様になる、そう努力する』
「本当に宜しいんですね」
『あぁ、君が許せないなら僕も僕を許せない、愛されない事も僕への罰だ』
私は、皇妃だったにも関わらず、未だに狭量なのです。
愛されるとはどんなに甘美かを知り、陛下の顔を見る度に、思い出す度に胸が酷く痛む。
同じ顔をした双子が起こした出来事、そう思おうとしても、前世の私が同じ者だと叫ぶ。
真っ直ぐに愛された事で、愛した者に愛されない事が如何に辛いかを知ってしまい、今でも恨んでいます。
知らなければ、私はこんなにも苦しまなかった。
愛されなければ、私はこんなにも悩まなかった。
なのに、だからこそ。
与えておいて、理解させておいて、他の者に譲る案を呈示する。
また、愛されないかも知れない不安に陥らせるなんて。
私は、とてもとても許せなくなってしまったのです。
だから私は、改めて復讐する事にしました。
私の不幸はアレクサンドリア陛下の不幸、そうした復讐に最適な立ち位置は、やはり側室。
私の今までの不安を、前世の復讐を、八つ当たりを陛下に受けて頂く。
それでも、受け入れると仰るなら。
先ずは抱かれてみようと思います、下手を装うのは難しいそうなので、それから考えてみようと思います。
前世の彼とは全く違うのだと、私の体が受け入れたのなら、私は私を受け入れようと思います。
許してしまう私を、私を殺した相手を受け入れてしまう私を、受け入れようと思います。
《ヴィクトリア様、おめでとうございます、可愛い、抱きたい》
「アシャ、もう彼女が居るでしょ?」
《ヴィクトリア様はヴィクトリア様ですから》
「はいはい、どうしたの?ケンカでもしたの?」
《どっちが大事なのか聞かれたので、別れました》
「あぁ、そうなのね、次を探しましょう次」
《はい。あ、それより、違うんですよ、赤ちゃんを抱っこさせて下さい》
「ふふふ、はい、どうぞ」
結局、ヴィクトリアはアレクを受け入れた。
クララ曰く、アレクが偽り難い中々の失敗をした事で、クララも納得したらしい。
それに、俺もだ。
『おう、アシャ、元気か』
《お久し振りです王子、ご機嫌麗しく、王妃様もお元気そうで何よりです》
《ふふふ、しっかり正妃してるわね、偉いわアシャ。それにヴィクトリアも、お久し振りね、もう大丈夫なの?》
「はい、問題無く、お乳の出も溺れる程です」
《良かった》
『最初は出ないって泣いてたものな』
《本当、自分の胸があんなに憎らしかった日は無いわ》
『順調か、ヴィクトリア妃』
「はい、ありがとうございますレウス王子」
アシャはレウス王子の正妃が、どうやら好きだったらしいが。
良い趣味はしてる、どちらも賢い女だからな。
『皆さん、ヴィクトリアが疲れる前に、お願いします』
この、世界一幸せそうな顔をしてるアレクは、先代皇帝に近い手腕を発揮出来るまでに育った。
今もまだ成長中だが。
「さ、どうぞ王子」
『いや俺は遠慮する、やっぱり小さいんだ、壊れそうで怖いわ』
『まだ慣れませんか』
『俺と比べてみろ、どう見ても同じ生き物には思えないだろうが』
「本当に、こんなに逞しい子になるかも知れないと思うと、改めて驚かされますよね」
《アッと言う間よ、本当、気が付いたら抱っこさせてくれなくなるんだもの》
『それはお前が嫌がっても頬にキスをするからだろう』
《だって、アナタとは違ってとっても柔らかいんですもの、ほら》
『成程、僕が真に嫉妬すべき相手が登場したワケですね』
「親子で取り合いは止めて下さいね?私の体は1つなんですから」
『それに君は僕のモノだ。譲るのは赤子の時だけ、良いね、レオン』
『そうだぞ、兄弟か姉妹が欲しくば良い子にするんだぞ、レオン』
《そう聞こえて理解してくれたら、苦労しないのよねぇ》
「流石に赤子の頃の事は、思い出せませんしね」
『それ、どうやら思い出すと恥ずかしくて死にたくなるから、自らで封印しているらしいぞ』
「成程、オムツ替えされている記憶は流石に恥ずかしいですしね」
《そうよねぇ、未だに乳母に子供の事を話されると真っ赤になるものね?》
『喜ぶヤツは居ないだろうよ?』
《それが、居るらしいのよ》
「凄いですね、未来の方」
『だな、今で助かる』
『ですね』
「さ、良い子で抱っこされて下さいね」
《ふふふ、ありがとう。良い子ねレオン、可愛い子、良い子良い子》
もし、コレでアレクが前世を思い出しているとしたら、それこそ逆に治世は安泰だ。
長年見て来た俺を欺き、ヴィクトリアさえ騙せるなら、騙す事はあれど騙される事は無い筈だからな。
《ほら、アナタも、大丈夫よ》
『いやー、あ、お前はもう抱いたのか、パトリック宰相』
『いや、俺は』
「ふふふ、次はパトリックですね」
『何でですか』
《あら、何事も経験よ、はい座って》
「大丈夫ですよ、籠になるだけですから」
《そうそう、はい、どうぞ》
軽い、そして柔らかい。
あの子が順調に育てば、こうして生まれて来れたんだろうか。
この子は、今度こそ幸せに生き、愛されるんだろうか。
『すまない、レオン』
僕は、結局記憶を思い出せないまま、ヴィクトリアに出産させるまでに至った。
もしかすれば、赤子を見て思い出すかも知れない。
陣痛から生まれるまで、僕はひたすら不安と期待に苛まれ続けた。
そして、産まれた赤子を見た時。
嬉しくて堪らなかった。
ヴィクトリアが僕を受け入れた証、愛の結晶、ヴィクトリアの努力の賜物だと。
けれど、パトリックは不安な様子のまま、そこで初めて僕は思い出した。
前世の僕は何度も殺したのだ、と。
ただ、どう、パトリックに謝るべきか。
子にどう償えば良いか、分からなかった。
そして少しして彼は、いつも通りの彼に戻ってしまい、謝る機会を失ってしまっていた。
『すまない、パトリック。レオンが生まれてからずっと、謝れずにいた、すまない。何度も、見せる事になってしまって』
『俺の復讐は、コレからですよ』
『あぁ、受け止める』
『アナタに苦労を掛けます、ヴィクトリア様の苦労にならない程度に』
『成程な、なら俺も加担してやる、遠慮するな』
《そうよ、綺麗事で問題が解決したら諍いなんて起こらないもの、全力でなさい》
「そうですよ、パトリックにもセバスにも復讐の機会は与えられるべきです、是非苦労させてやって下さい」
『だそうだ、頼むよパトリック、セバスと合算してくれても構わないよ』
セバスとはお互いに許し合った。
けれど、それは今世での事。
前世の行いは、あまりにも僕に罪が有り過ぎる。
2人を殺しただけでは無い、民にまで被害を出したのだから。
何も無しに自分とは違う道を歩んだ自分を、許せない。
被害は、確実に有ったのだから。
『レウス様、協力を、宜しくお願いします』
『おう、任せろ』
クララの結婚相手も、前世の記憶を持っていた。
皇妃の処刑を知った直後、隣国に近い場所に居た彼は家族諸共戦火に巻き込まれ、逃げた先でクララと出会い。
お互いを支え合いながら何とか生き延び、生涯2人だけで過ごしていたらしい。
クララは、子を敢えて作らないでいた。
ヴィクトリアが処刑された事で、皇妃にした自分が悪い、罪が有るのだと薬を使っていたらしい。
そうして命を縮め、早世してしまったのだと。
そして彼に会い、僕は刺される気でいた。
けれど彼は僕には目もくれずクララの手を取った、今度こそもっと幸せになろう、と。
僕は大勢を殺した、産まれる筈だった命まで奪った、僕は僕が許せない。
出来るなら他の全ての自分を消し去りたい。
けれど、それは叶わない。
真に何をしたのか、じっくり考えない限り、僕には未だに察する事が難しい。
けれどヴィクトリアは、前世を思い出さないで欲しい、前世の様になるなら思い出して欲しくないと言ってくれた。
僕を前世の僕と違うと、認めてくれている。
そして褒めてくれる。
僕も願った通り、認め合い、褒め合える夫婦になれた。
その事だけは、僕は僕に感謝している。
『ありがとう、ヴィクトリア』
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