訳あり新聞部の部長が"陽"気すぎる

第１話 プール開き前の異次元プール

②

　◆　◆　◆

　弟の勇気がいなくなった。
　昨日の夜、いつのまにか家を抜け出して、通っている上里小学校のプールに忍び込んだらしい。
　夜中にうちのインターホンを押した勇気の友達である巧くんは怯えた様子で「勇気が、幽霊につれていかれた」と言っていた。
　私の両親は彼の話を信じず、警察に連絡をした。
　でも、私は本当に幽霊が勇気をつれていってしまったのではないかと思う。

　だって、私は最近……、幽霊が見えるようになってしまったから。

「……っ」

　下井戸中学1年、私、小森詩歩は緊張しながら、放課後、とある部室の前に立っていた。

　かたく閉ざされた引き戸。
　中にいる人物は分かっている。
　でも、こわくて、なかなか開くことが出来ない。
　もう頼れるのは、この中にいる人だけなのに。

「訳あり新聞部へ、ようこそ」
「ひっ」

　物音を立てた覚えはなかったのに、急にガラッと部室の戸が開いて、1人の男子生徒が姿を現した。上履きの色からいって、2年生。
　
　思わず、ちっちゃな悲鳴を上げてしまったけれど、にこっと笑って、これはただびっくりしてしまったという雰囲気を出す。

　決して“それ”が見えているとは気付かれないように、彼にも“それ”にも。

「さあ、入って。訳あり新聞部、部長の甲斐枝 宗かいえだ そうです」

　中に入りながら甲斐枝部長は自己紹介をしてくれているけれど、やっぱりダメだ。

　私には“それ”が見えている。

　部長の前に大きな女の人の顔があって、ふよふよ浮いているのだ。
　ボサボサの長い黒髪に黒くぽっかりと穴が空いた両目、耳まで裂けた口……恐怖でしかない。
　なんで、彼はこれを憑れているのだろうか。

「小森 詩歩こもり しほです。あの、その訳ありって……」

　どうにか我慢して自分の名前を言って、その訳ありって幽霊のことですよね？　と声に出して聞くに聞けなくて、唇だけを『ゆうれい』と動かす。
　それなのに、私の横に大きな顔が移動してきて、思わず眉間に皺を寄せてしまった。
　部長はそれに気付いたみたいで

「君、どこまで見えてるの？　面白いね」

　と爽やかに笑った。
　いや、笑ってる場合じゃないんですけど。

「私、真剣なんです」

　こわさをぐっと押し殺して、私は真っ直ぐな瞳を甲斐枝部長に向けた。
　けれど、女の人の顔が真正面に来て、思わず、身体をずらしてしまいそうになる。
　でも、いま、それをしたら女の人に興味を持たれてしまいそう。

「ああ、ごめんね、邪魔だよね。いま、どっかやるから」

　ふいにそんなことを言って、部長は突然、「あっはっはっは」と笑いはじめた。
　へんな人だ。
　弟のことがなければ、この人には絶対に近付かない。
　でも、女の人の顔はすぅっと透けるようにどこかに消えた。

「なにしたんですか？」

　あれがなんなのか、ということも聞きたいけれど、いまはそれを聞く勇気がない。

「僕が楽しいことを思い浮かべると嫌がって、どっかいくみたい」

　ぷっくく、と笑いながら甲斐枝部長は部屋の空気を入れ換えるように窓を開けた。
　部長は陽気すぎる。それに幽霊も見えるみたいだ。

「で、なんでここに？」

　私にそう尋ねながら部長が無造作に置かれた学校の椅子に座る。
　机も椅子も配置がバラバラで、本当にこの部活は活動しているのだろうか、と思うほどだ。

「弟の勇気が消えてしまったんです。夜、小学校のプールに忍び込んで、一人だけ幽霊につれていかれたって、見てた弟の友達は言ってました。忍び込むのは悪いことだって分かってます。弟の自業自得だってことも。でも、弟を取り戻したいんです。両親は信じてくれないし、どうしたらいいのか分からなくて。甲斐枝部長なら、なにか知ってるんじゃないかと思って」

　私は立ったまま、そう説明した。
　目の前の彼なら、なにか解決法を知ってるんじゃないかと思った。
　だって、へんなものを憑れて歩いているから。

　それに、私が幽霊を見ることになったのはこの部長のせいだ。
　下井戸中学に入学してきた私は入学式で先輩を見かけた。
　もうその時から、彼の周りにはあの女の人の顔がいた。
　私には霊感がなかったのに、それが見えてしまったのだ。
　それからちょこちょこと何かが見えるようになって、私的には霊的なチャンネルみたいなものが部長を見たことによって合ってしまったのではないかと思う。

　部長がその女の人を憑れている理由は知らないけれど。

「その小学校って、上里？」

　すっと足を組みながら、甲斐枝部長はそう聞いてきた。

「そうです。上里小学校では、前からプールに少年の幽霊が出るって噂になっていました。私が通ってるときも水泳の授業中にプールの中で姿を見たとか、こっちを睨んでたとか、そういうのがあって、でも、どっかにつれていかれたとかはなくて……」

　考えたら、勇気のことがますます心配になってきた。

「よくある幽霊や都市伝説の話で異次元につれていかれることは多々ある。そこから勝手に戻ってきたとか、二度と戻ってこなかったとか、そういうのもマチマチだけど……君の弟は気が弱い？」
「そうですね、いつもすごい弱気です。こわがりで」

　戻ってこなかったとか、こわいことを言われているけれど、私は正直に答えた。

「一緒にいた友人は？」
「とても明るい子です」

　一緒にいた巧くんという子は明るくてクラスで人気があると勇気から聞いたことがある。

「ほう」

　私が答えて、数秒後、部長はなにかを理解したようにそう頷いた。

「なにか分かったんですか？」

　一歩踏み出して、部長との距離を詰める。
　ふっと部長が笑った。

「僕が思うに、その幽霊は気が弱い人間しかつれていけないんだよ。元気で活気のある大人数とか相手に出来ないから、静かに睨んでるだけ」

　なんでそんなこと分かるんですか？　と聞きたかったけど、その前に部長が続けて口を開いた。

「じゃあさ、本当は強気の人間がそこに迷い込んだらどうなるんだろうね？」

　って。