獅子王の番は雪国の海賊に恋をする

極光の夜に

01

　アキークは、まず僕に着る物をくれた。僕にはどうしてか分からないけれど、船に丁度良いサイズの服があったそうだ。黒を基調とした服で、寒さを凌ぐためかアキークは僕に何枚も重ね着をさせた。これで僕も少しは海賊らしくなっただろうか？

「ナキは俺の部屋で寝ろ」

「どうしてっすか？ナキさんだけずるいっすよー。俺も暖炉のある部屋で寝たいっす」

「人間は寒さに弱いんだよ。シャラール、お前、ナキを殺したいのか？」

「い、いいえ」

「シャラールさん、一緒に寝ますか？」

「ナキさん……」

「ナキ！お前！」

「アキーク、部下は大切にした方が良いですよ？」

「なんでシャラールは“さん”付けで、俺は呼び捨てなんだ？」

「俺の方が偉そうに見えるからじゃないっすか？」

「シャラール！」

　そんな会話を数時間前にした。今は部屋の中にシャラールさんの寝息と暖炉の薪が燃える音だけが聞こえている。僕が少し眠って目覚めると、見張りを交代したのかアキークの姿が見えなくなり代わりに床でシャラールさんが眠っていたのだ。

「アキーク？」

　そろそろとベッドから降りた僕は静かに扉を開け、部屋から出てアキークを探した。けれど船首にも船尾にも姿はない。

「アキーク」

　船の上から忽然と人が消えることなんてあるだろうか？と思った時だった。

「ナキ、上だ」

「これって……」

　頭上から声がして、上を見上げた僕は息を呑んだ。