公爵様だなんて聞いてません！〜恋もお店もジンクスも、全てもふもふにお任せください〜

九章 シュエット・ミリーレデルの恋人

111 泡沫の夢のあと②

　カランコロンと、入り口のドアベルが鳴る。シュエットは振り向きざまに、

「ごめんなさい、もう閉店なんです」

　と言った。

　入ってきた男は、王宮の近衛騎士だった。

　深緑色の騎士服に、革のブーツ。腕には階級を示す腕章がつけられている。

「あの……？」

　近衛騎士は、王族を守るのが仕事だ。シュエットのような庶民の前に、姿を現すことはめったにない。

　戸惑うシュエットに、近衛騎士はとんでもないことを言ってきた。

「あなたが、シュエット・ミリーレデル嬢ですね？　ピヴェール公爵に対する侮辱罪で、王宮に連行します」

「え⁉︎」

　有無を言わさず腕を掴まれて、シュエットの手からホウキが落ちた。

　こんな時、いつもならば真っ先に助けに来てくれるラパスは、今日に限って止まり木からこちらを見ているだけ。

「何かの間違いでは？　私は、公爵様を侮辱したことなんてありません！」

「私にはわかりかねます。私はあなたを王宮へお連れするようにと命じられているだけですから。詳しくは、王宮でお尋ねください」

　そのまま引き摺られるようにして、階段を歩かされる。

　一階では、王宮のものらしい馬車が、シュエットを待ち構えていた。

　物々しい様子に、ペルッシュ横丁の人々が遠巻きに見ている。

　その中にカナールを見つけたシュエットは助けを求めようとしたが、近衛騎士に素早く馬車へ押し込まれてしまい、叶わなかった。

　日も沈み、あたりは暗くなっている。
　はっきりと見えなかったが、シュエットを乗せた馬車は確かに、王宮へと向かっているらしい。

　見覚えのある建物のシルエットが流れていく様子を見遣りながら、シュエットは「どうして」とつぶやいた。

　ピヴェール公爵への侮辱罪。

　それはどう考えたって、シュエットがエリオットを拒否した件だろう。

　愛は憎しみによく似ていると言うが、エリオットはシュエットに拒否されたことで、彼女を憎むようになってしまったのだろうか。

（だけど、それで侮辱罪って……やりすぎじゃないの？）

　いくらなんでも、横暴すぎる。

　公爵だからって、こんなことを許されるのはおかしい。

（侮辱罪って、どんな罰だったかしら……罰金？　勾留？　まさか、死刑はないわよね？）

　三人きょうだいの一番上は、うまくいかない。

　そうならないためにエリオットに別れを告げたのに、手酷く失敗しようとしている。

　逃げることもできず、納得することもできず、シュエットは唇を噛む。

　それからしばらくして馬車が止まり、御者から「王宮へ到着した」と告げられたのだった。