公爵様だなんて聞いてません！〜恋もお店もジンクスも、全てもふもふにお任せください〜

六章 シュエット・ミリーレデルの秘密

84 試練〜頰か額へキス〜②

「そういえば私は、いつからこのジンクスを気にするようになったのかしら……？」

　二人きょうだいだったのは、シュエットが七歳までだ。

　七歳の時に、二人目の妹が生まれた。

「じゃあ、七歳以降ということ？」

　父にねだってジンクスの本を買ってもらったのは、十歳の頃だったように思う。

　ならば、七歳から十歳までの間に、何かあったのだろうか。

「何か、あったかしら？」

　ささやかな、どうでもいいような思い出は容易に思い出せるのに、肝心なジンクスについての記憶はおぼろげだ。

　無理に思い出そうとすると、ズキリと頭が痛んだ。

「いた……」

　ズキン、ズキン、ズキン。

　まるで思い出すなと警告するように、頭を締め付けるような痛みに襲われる。

　シュエットは頭を抱え込んで、ベッドの上で丸くなった。

「く……ぅ……」

　息ができない。苦しい。

　もっと空気を吸わなくちゃと思うのに、ますます苦しくなっていく。

　次第に視界が白く塗りつぶされていって、シュエットは焦った。

「た……けて……」

「シュエット⁉︎」

　名前を呼ばれて、ドタバタとエリオットが走り寄ってくる。

　ハッハッと早い呼吸をする彼女に、エリオットはシュエットが過呼吸になっていることに気づいた。

「過呼吸か……シュエット、落ち着いて。ゆっくり、ゆっくり呼吸をするんだ。そう、いい子だね」

　大きな手が、シュエットの背を優しく撫でてくれる。

　不安でいっぱいだったシュエットの緊張を解ほどくように、その手は彼女を撫で続けた。

「わた、わたし……」

　エリオットのパジャマの胸元を握りしめて、シュエットは彼を見上げた。

　見上げた先で、一瞬だけ焦ったような表情を見せたエリオットだが、シュエットの視線を感じてすぐに穏やかな笑みを返してくれる。

「大丈夫。怖くないよ。ほら、僕の心臓の音を聞いて……ゆっくり……ゆっくり……うん、上手だよ」

　背中を撫でていた手が、呼吸をゆっくりにすると褒めるように頭を撫でてくれる。

　それがくすぐったくて、気持ち良くて。シュエットは押しつけられたエリオットの胸に耳をすませて、彼の心音を聞きながら少しずつ呼吸を遅くさせていった。

　いい子、いい子。

　そう言って、エリオットはまるで子供にするように、シュエットの額に何度もキスを贈る。

（子供扱いされている……というより、甘やかされているみたい？）

　エリオットに甘やかされるのは、とても心地良い。

　嫌だとも思わないし、恥ずかしいとも思わない。

（変なの。まるでエリオットだけが特別みたいじゃない）

　風呂上りのエリオットは温くて、シュエットの意識がトロリと溶け出していく。

　エリオットに抱きしめられたまま、シュエットはいつの間にか眠りに落ちていた。