宝石精霊に溺愛されていますが、主の命令を聞いてくれません

番外編

2、それは壁です

　ミーリャから借りた盆に、水差しとグラスを載せて、ラウルはアフタルの部屋へ向かった。

「まぁ、菓子に使われる酒の量など、たいしたことはありませんから」

　自分で口にしつつ、嘘っぽいなと感じてしまう。
　階段を上がり、ラウルは部屋の扉をノックした。
　返事はない。

　しばし待って、もう一度ノックする。
　まさか酔って、眠ってしまわれているのでは？　それともふらふらになって、どこかに頭をぶつけて。

「アフタルさま。失礼いたします」

　入室の許可を待っているわけにはいかないと、ラウルは扉を開けた。

　アフタルは窓辺にいた。
　湖畔からの風に吹かれて、彼女のおろした長い髪がふわりとなびいている。どうやら詩を口ずさんでいるようで、艶やかな唇がかすかに動いている。

　ちらっとテーブルを見ると、菓子はほんの少しだけ食べたようだった。
　酔っている……ようには見えない。

　風に吹かれて落ちたのか、床に一枚の紙があった。見ると、どうやら設計図のようだ。アフタルが最近取り組んでいる、保養所の施設の一つだろう。
　確かパラティア騎士団や使用人たちが、憩える場所を造っていたはずだ。

　ラウルはほっとして「水をお持ちいたしました」と声をかけた。

「まぁ、ありがとう。ラウル」

　柔らかに微笑んで声をかけてくれるアフタル。

（ですが、我が主。それはあなたのしもべではなく、壁です）

　アフタルは壁に向かって、ねぎらいの言葉を、なおもかけている。壁人生で、一番光栄なことだろう。
　存分に感謝するがよい、壁よ。

「アフタルさま。私はこちらです」
「ラウル。そこへお座りなさい」
「はい？」

　思わず声が上ずってしまう。主にお仕えしてしばらく経つが、命令をされた回数はあまりない。
　むしろ大事にされて、しもべとしては申し訳ない気分になるくらいだ。

「前から気になっていたのです。わたくしの元婚約者を、あなたは縛り上げて、追い払ってくれましたね」
「そんなこともありましたね」

　あまり思い出したくない記憶だ。ラウルはアフタルから視線を背けた。

「当時は、驚いてしまったのです。まさか人を縄で縛り上げるなんて、と。でもシャールーズが言ってました。縛られて喜ぶ人もいるのだ、と」
「あの、クソ兄貴」

　滅多にない乱暴な口調で、ラウルは呟いた。

「そして、こうも言ってました。縛る方も存外、楽しかったりするのだと。ラウル、あなたはそちらなのですか？」
「あのくそバカ野郎」
「言葉が悪いですよ、ラウル。どうしたんですか、あなたらしくもない」
「……反抗期です」

　ラウルは口を尖らせた。
　どうやら服をひん剥かれることはなさそうだが。これは言葉で責められているのではないだろうか。

「精霊にも反抗期があるんですね。そういえば、あなた方の故郷のシンハ島にいた頃は、シャールーズに突っかかっていたそうですね。二度目の反抗期ですか？」
「……大公配殿下に殺意が湧きますね」

　物騒なことを言ったのに、なぜかアフタルは「ふふっ」と微笑んだ。

「仲がいいのですね」
「よくないです。彼は私を疎ましいと思っていますし、私は彼を嫌っています」

　懸命に主張するのに、アフタルはなおも柔和に目を細めている。