宝石精霊に溺愛されていますが、主の命令を聞いてくれません

十章

1、助けに行く

「やっと見つけた！」

　短い髪をぼさぼさにして、ミーリャがシャールーズの元にやって来た。
　肩で息をするミーリャの顎からは、汗がしたたり落ちている。

「おい。アフタルが来ているってのは、本当だったんだな」

　シャールーズは格子を鷲掴みにした。だがミーリャはそれには答えず、牢の格子を蹴とばした。

「バカっ！　このアホ！　あんぽんたん！」

　なんで罵られてんだ？　というか、あんぽんたん？　最後のは罵倒なのか？　カシアの方言か？
　こいつは時々、難しい言葉を使う。

　一瞬呆気にとられたが、シャールーズは、ミーリャが涙を浮かべているのを見て表情を引きしめた。

「おい、何があった？」
「カイ！　ここを開けて」
「おう」

　曲刀を手にしたカイが、格子を斬りつけた。塔も牢も古い時代の物だから、鉄以外の金属が混じっているのだろう。
　格子が斜めに斬られ、カイが腕力に任せて隙間を開く。

「池にアフタルさまが連れていかれたのよ。窓から見たの。でも、あんたを捜すように彼女に頼まれたから」
「池？」

　シャールーズは窓に駆け寄り、庭を見下ろした。
　絶句した。自分の目に映る光景を、信じることができなかった。

　池の中にアフタルが立たされていた。いや、正確には杭に縛られた状態になっている。

　普段よりも水面が高く、アフタルの口や鼻の辺りまで水が押し寄せている。
　風が吹くと池に波が起こり、アフタルの顔が水面に沈む。

　音は聞こえないが、苦しそうに咳きこむ姿。
　濡れそぼり、ぐったりとしたアフタルの様子に、シャールーズは胸を槍で突かれたような激痛を覚えた。

（嘘だろ。なんで）

　池のほとりで倒れているのはラウルだ。
　背にも手や腕にも矢が刺さっている。
　水にひたったラウルの手は、アフタルに向かって伸ばされていた。

　なんてことだ。良かれと思って、お前の安全を願って、突き放したというのに。冷たくしたというのに。あれほど来るなと言ったのに。
　こんなことに巻き込まぬために、置いて行ったのに。

　シャールーズは剣の柄で窓ガラスを叩いた。
　手が小刻みに震えて、力が入らない。

「くそっ！」

　許さない。アフタルを殺そうとする奴を。
　彼女を害そうとする奴は、すべてこの手で　葬り去ってやる。

　ガラスが、硬質な音を立てて割れた。
　柄で破片を落とし、シャールーズは窓に足をかける。

「待って。こんな高さじゃ、あんたが死んじゃうわ」
「階段なんか使ってられるか」

　まだ割れたガラスの残る窓を乗り越え、シャールーズは飛び降りた。

　ミーリャの悲鳴がすぐに小さくなった。
　吹きすさぶ風の音しか聞こえなくなる。
　王宮の屋根が、あっという間に上方へと流れ去る。
　地面が近くなる。

　このままだと激突してしまう。

（石の力を借りるなんざ、やったことねぇけどな）

　迷っている暇はない。
　シャールーズはてのひらを下に向け、口の中で詠唱を唱えた。

「石よ、岩よ。我が友よ。よく分かんねぇが、とりあえず網を張りやがれ」