宝石精霊に溺愛されていますが、主の命令を聞いてくれません

九章

15、言えたよ

「わたくしは、常々思っていました。他国との同盟のため、経済的な事情のために、政略結婚に頼るのは違うのではないかと」

　だが、それを口にすると単なる我儘だと言われそうで。アフタルは黙っていたけれど。

「たとえカシアやウェドが侵攻しようとしても、サラーマに至るには必ずパラティア地方を通らなければなりません。ただの王領地であるよりも、あの地に建国した方が有益だと思いませんか？」

「ぼくがサラーマの王で、姉さまがパラティアの王？」
「わたくしが王というのは、おこがましいですから。なにかそれらしい称号でもあれば」

　自治権があって、なおかつサラーマとの強いつながりのある国。
　アフタルが考えあぐねていると、何か思いついたのか、ティルダードがパンッと手を叩いた。明るく弾ける音だった。

「大公！　位でいったら王の下で、公の上。大公が治めてる国があるって、習ったよ。パラティア大公国、どうかな」
「パラティア大公国」

　その名を口にすると、あの湖を吹き抜ける風を感じた。
　滞在していた期間は、そう長くはないはずなのに。さざ波の音と温い風を懐かしく感じる。

　そこに、あの人がいればいいのに……と思うのは、未練なのだろうか。

　ミーリャには、シャールーズの元へ向かってもらうように頼んでいる。王宮に入ってから一度も彼の姿を見ていないし、気配も感じない。
　王宮内に詳しいミーリャと、偵察が得意なカイならば、きっと彼の居場所を探り出してくれるだろう。
　
　心配していないと言えば嘘になるけれど。
　自分はこれからの未来のことを現実にしていかなければならない。

「姉さま？」
「あ、ごめんなさい。少しぼうっとしていました」
「この国を二つにするの、賛成だよ。蒼氷のダイヤモンドは姉さまが持つのにふさわしいもの。だから……ラウルは、姉さまと一緒がいいんだよ」

　言い終わったティルダードは、びっくりしたように口に手を当てた。
　自分の口から出てきた言葉が、信じられないように。

「すごい。言えたよ。全然、ラウルの名前を言えなかったのに」
「光栄でございます、殿下」

　ラウルが姿勢を正して、頭を下げる。
　扉が開いたままの入り口で、ササンが優しい笑みを浮かべていた。ティルダードとラウルを見つめるその目は、とても穏やかだ。

「バカなことを言わないで！」

　けたたましい足音を立てて、部屋に乗り込んできたのはエラだった。

「ササン。あなた、それでも見張りなの？」
「はて、いつのまに王女が侵入したのやら」

　それは明らかな嘘だけれど。どうやらササンはエラが来たことにも気づかなかったようだ。
　暢気にもほどがある。