宝石精霊に溺愛されていますが、主の命令を聞いてくれません

八章

10、もちろん追いかけます

　シャールーズが出発してから数日後、アフタルは離宮を抜け出した。

　まだ朝靄あさもやの残る白い道を、馬に乗って駆けていく。
　数少ない御者に馬車を出してもらうわけにもいかず、乗合馬車の存在も知らない王女にとっては、唯一の手段だった。
　なびく髪は、すぐにしっとりと湿り気を帯びる。

（彼一人で、どうにかなるものでもないはずです）

　近衛騎士団がついているエラに比べ、こちら側は圧倒的に人が足りない、力が足りない。

　数日前、カイも姿を消した。ミーリャは彼について多くを語らないけれど。常にそわそわしている様子を見ると、恐らくはシャールーズと共に王都へ向かったのだろう。

（カイは、彼の足手まといにはなりませんものね）

　自分が共にいれば、シャールーズはどうしてもアフタルを守らなければならない。危険な目に遭わせたくないのも理解できる。

（でも、だからといって安全な場所で、問題が解決するのを待ってなどいられません）

　――ラウル、いらない。姉さま、いらない。

　ティルダードの最後の手紙が、今も脳裏に焼き付いている。
　アフタルは唇を噛み、馬の速度を上げた。

　一刻も早くティルダードに会わなければ。
　あの子を残して去ったのは事実。今更何を言っても、言い訳にしかならないかもしれないけれど。それでも……。

　考え事をしながら進んでいると、急に前方に光が満ちた。

「えっ、なに？」

　馬が驚いて立ち止まり、前足を高く掲げる。
　蒼と鮮やかな緑の光の粒が、渦巻くように降りてくる。

「アフタルさま。困りますね」

　朝露あさつゆのような輝きをまとわせながら、音もなく地面に降り立ったのは、ラウルだった。

「お出かけの際は、私に一言申してくださらねば」

　ばれていたのかと、アフタルは肩を落とした。
　反対されるから、黙って離宮を出てきたのに。蒼穹そうきゅうの聖道せいどうを利用されたら、簡単に追いつかれてしまう。

（連れ戻されたら、監視されてしまいますね。次に抜け出すには、どうすればいいでしょうか）

　アフタルはすでに脱出方法について、考え始めた。
　なので、気付かなかった。ラウルがひらりと、馬の背に飛び乗ったことに。

「手綱は私が握りましょうか？　それともアフタルさまが？　私は王都に入ってからは道がよく分かりませんが」
「ラウル？」

　それって、つまり。
　問いかける前に、ラウルはうなずいた。

「何度もあなたを阻止したり、追いかけるのも時間の無駄ですからね。さ、参りましょう」

「そーゆーことっ！」

　どさどさっ！　派手な音を立てて目の前に人が落ちてきた。
　足を踏ん張って着地する姉、ミトラ。腰には相変わらず釘つき棒を下げ、ミーリャを肩車している。
　不思議な光景だ。

　ミトラの頭にしがみついたミーリャは、目を回している。
　人の瞳が、ぐるぐると動くところを初めて見た。

「訳分かんないんですけどっ。なんで回転しながら着地するんですか？　ラウルみたいに、こう『すっ』とか『ひらり』とか、降りれませんかね」

　ぼさぼさに乱れた短い髪を揺らしながら、ミーリャはどなった。

「あー、うるさい。カイって熊男がいなくなったから、びーびー泣いてたくせに。だから、あんたも連れてきてあげたのよ」
「泣いてません。失礼ですね」

　まだミトラは、ミーリャを地面に下ろそうとしない。
　姉との付き合いが長いアフタルには、大体の予想はついている。

（言ってあげた方が親切なのでしょうか？　それとも黙っておいた方が、いいのでしょうか）

「あたし達は、どうやって移動するんですか？　またあの変な空の道を通るんですか？」
「あたし一人であんたを飛ばせるわけないじゃない」
「じゃあ、乗合馬車を使いますか？」
「まっさかー」

　ミトラは口の端を上げて、唇をぺろりと舐めた。

（あ、これは本気状態の姉さまです）

「しっかりあたしに掴まってなさいよ。ミーリャ。振り落とされたら骨折じゃすまないわよ。あと、急には止まれないからね」
「へ？」
「行っくわよー」