宝石精霊に溺愛されていますが、主の命令を聞いてくれません

七章

10、正しくない主従の関係

「これ以降は、いくら私が手紙を送ってもティルダードからの返事が来ないのです」
「鳩だけが戻ってきているということですか？」

　アフタルは正妃に問うた。

「ササンが、王宮の様子を知らせる文ふみを寄越してはくれますが。ラウル。こちらへ」

　正妃パルトに命じられ、ラウルが前に進む。元々色は白いが、顔色はさらに青白くて儚げだ。

「では、このままだとラウルは」
「蒼氷そうひょうのダイヤモンドに戻る可能性があります。ですが、それは回避せねばなりません。エラに王の証である宝石を渡すわけにはいきません」

　続く正妃の言葉が何であるかを察したのか、シャールーズが腕を組んで顔をしかめた。

「わたくしは、信じられません。ティルダードが、ラウルを見捨てるなんて」
「アフタル、信じる信じないの問題ではないのです。現にラウルは弱ってきています。このままでは人の姿を保てません」

　さすがにアフタルも、正妃が何を言いたいのか理解した。
　あずまやの中に立つシャールーズを見やったが、彼は無言のままだ。

　互いの感情を優先させるな、と言葉にはならない声が聞こえた気がした。

（あなただけと誓ったのに）

　アフタルは瞼を閉じ、続く正妃の言葉を待った。

「お願いです、アフタル。ラウルと主従の契約を結んでください」

　願いと言われても、これは命令だ。

（大丈夫です。どこかに嫁ぐように言われたわけではありません）

　なのに、どうしてこんなにも心がざわざわと騒ぐのだろう。

　ああ、とアフタルは納得した。

（シャールーズとの関係が、主従として正しくないからなのですね）

　そう、自分たちはまるで恋人同士だ。だからさらにラウルとの契約を結ぶことに、躊躇してしまう。
　どうして忘れていられたのだろう。
　いずれまた政略結婚の話が持ち上がり、シャールーズの前で、誰かに嫁がなければならないかもしれないのに。

　正妃の元を辞してから、アフタルはシャールーズにラウルとの契約について相談した。

「まぁ、いいんじゃないか。別に問題ないだろ」
「気にならないんですか？」

　シャールーズは階段を上がり、廊下を先に進んでいく。
　彼の背中を、アフタルが小走りになって追いかける。

　普段なら、そんなに先に歩いていかないのに。ラウルの話が出てからのシャールーズは、心ここにあらずといった感じで、待ってもくれない。

「緊急事態なんだろ。なら、しょうがねぇな」

　シャールーズは背を向けたままで、ひらひらと手を振った。
　そしてアフタルの隣の部屋へと入っていく。

「じゃあ、また後でな。用事があったら呼んでくれ」

　部屋が別々であることに不満を洩らしていたのに。
　シャールーズはあっさりと自室に入り、扉を閉めてしまった。

　遠慮のない仲なのだから。自分もシャールーズの部屋に入っていけばいいのに。
　アフタルはなぜか扉に当てた手を、ノックすることができなかった。