宝石精霊に溺愛されていますが、主の命令を聞いてくれません

七章

7、契約解除なんてしませんよ

「俺はアフタルに契約を解除されるのが怖い。いや、違うか。契約とかじゃなくても、俺のことを必要としない、もういらないと言われることが一番怖い」

「傍にいてほしいですよ？」
「今はな」

　シャールーズは体の向きを変えて、アフタルを抱きしめた。

「約束の地で、俺は主を得る。それだけが俺の心の支えだった。けどな、ラウルみてぇに主から突き放されたくない。もっと怖いのは、ラウルが俺が思っているほど傷ついていないってことだ」

「ティルとの絆が弱かったということですか？」
「ティル？　弟のティルダードのことか。ああ、ラウルは緊急事態だから姿を現し、ティルダードを守るために慌てて契約を結んだのかもしれない」

　シャールーズは深い琥珀の瞳で、アフタルをじっと見つめた。
　まただ。またその目に深い寂しさが宿っている。

「契約を解除したら、精霊はどうなるのですか？」
「仕える主もおらず、主の命めいが遺されているわけでもないのなら、宝石に戻るんだろうな、きっと。愛でられない宝石がただの石であるように、主のいない守護精霊は存在する価値がない気がする」

　ラウルの姿が消えてしまう？

　アフタルは考え込んだ。シャールーズが推測で話しているのだから、詳しいことは彼も知らないのだろう。
　あるいはこれまで契約を解除した者が存在しないということか。

「わたくしは、あなたとの契約は間違いではなかったと思います」
「俺のこと好きか？」

　少しの間をおいて、シャールーズは再び問いかけた。

「俺のことを好きでいてくれるか？」

　当たり前のことを聞かないでほしいと思ったが。たぶん、その当然のことに答えが必要なのだろう。

「好きですよ。あなただけです」

　アフタルは囁くと、シャールーズと唇を重ねた。

　王女からキスを望むなんて、はしたないと頭の隅では気付いているけれど。
　シャールーズがためらいがちに、アフタルと指と指を絡めた。

「味が……する」
「味、ですか？」

　ようやく唇を離したシャールーズが、小さく呟いた。

「ジャスミンはアフタルの香り。じゃあ、これはレモンか。アフタルの味なのか」
「わたくしがレモンというわけでは……」

　また確認するように、キスされる。

「すーっとするのは、ミントか」
「ええ。グラスに入っていました」
「これもアフタルの味だ」

　くちづけは頬や首筋、そして胸元にも落ちてきた。

　思わずシャールーズの首にしがみつく。
　すると今度は耳にキスされた。
　くすぐったくて、思わず声が洩れてしまう。

「だから、そんな陶然とした顔は俺だけに見せろよ」
「だって、他の誰もわたくしにこんなこと、しません」
「されたら、俺が困る」

　アフタルをぎゅっと抱きしめて、シャールーズは横になった。

「やっぱり毛布とは抱き心地が違うな。腕に隙間がないから、落ち着く」
「褒めてません、それ」
「アフタルがいいってことさ」

　湖から波の音が聞こえてくる、静かな夜。

　心臓がどきどきするのは、抱きしめられながらキスが降ってくるからなのか。
　それともお酒のせいなのか、アフタルには分からなかった。