宝石精霊に溺愛されていますが、主の命令を聞いてくれません

六章

11、家事精霊

　兵舎の後ろは、共同の洗濯場になっていた。
　湖に流れる川の畔に桶がいくつか置いてあり、物干しの縄が張ってある。

　しわくちゃの洗濯物が、縄にかけられてぼたぼたと水を落としていた。
　しかも洗濯物は泡だらけだ。
　絞った形跡もなければ、洗った服を広げようという意思も見られない。

「これは、ひどいですね」

　いつの間に現れたのか、ミーリャが洗濯物を見上げている。

「まぁ、たとえ桶を持っていなくても石鹸の匂いをさせていなくても、誰が洗ったのか一目瞭然です」

　ラウルも、ミーリャの言葉にうんうんと頷いてる。ようやく短剣が抜けたようで、アフタルに手渡してくれた。
　よほど大変だったのだろう。ラウルは手首をさすっている。

「……主を襲うよりも、まずは家事を覚えるべきではありませんか」

　冷ややかな目つきで、ラウルはシャールーズを睨む。

「家事精霊か。なんか、違う気もするけどな」
「きっと、もてますよ」
「お、そうか？」
「ええ。あなたは、女性といちゃいちゃするのがお好きでしょうし」

　完全にばれている。
　アフタルはまるで自分が責められているかのように、顔を赤らめた。
　つい唇に手を触れてしまい、それをラウルが見咎める。

「アフタルさまは、拒否してもよろしいと思いますよ」
「ラウル？」
「主に無理強いする僕しもべなど、有り得ませんから。場合によっては、主従の契約を解消してもよろしいかと」

（そんな！）

　アフタルは、思わず身を乗りだした。
　シャールーズは確かに強引だったけれど。強要されたわけではないし、アフタル自身も応えたのだ。
　契約を解除すると、二人の繋がりが断たれてしまいそうで。それが怖い。


　ミーリャが、びしょびしょの服を絞りなおして、干すために広げた。
　その時、彼女は「あっ！」と声を上げた。アフタルは驚いてふり返る。

「ミーリャ？　どうかしましたか？」
「シャールーズさん！」

　ミーリャは服を鷲掴みにしたまま、シャールーズに詰め寄った。

「『さん』づけで呼ばれるのも新鮮だな」
「そんなこと、どうでもいいです！　この服、カシア語で『カイ』って縫い取りがありますけど」
「ああ。俺を助けてくれたのが、カイだ。それは兵士服だな」
「熊みたいに大きな人でしたか？　カイは今どこに？　元気でしたか？」

　次々にミーリャにまくし立てられて、シャールーズは困ったように頭を掻いた。
　大きく見開かれたミーリャの瞳。化粧っけはないが、確かに見覚えのある顔だと、アフタルは確信した。

「熊は合っている。元気そうではあった。だが、もうここにはいねぇ。馬車が来る頃だと言って出かけたな。ほんの少し前のことだが」
「どうして？　行き先はどこですか？」

　ずんずんとミーリャが迫っていくから、とうとうシャールーズは川辺まで下がった。
　あともう少しで、シャールーズの足が流れに入ってしまいそうなほどの勢いだ。

「カイは、仲間を助けに行くと言っていた」

　その言葉に、ミーリャは踵を返した。