宝石精霊に溺愛されていますが、主の命令を聞いてくれません

五章

5、約束を破ってしまった

　シャールーズは波の音で目が覚めた。
　どうやら古びた小屋の床に横たわっているらしい。

　物置小屋のようで、風が吹きこんでくる。窓が開いているのではなく、壁の木と木の隙間があいてるのだ。

　目許が冷たいと思ったら、なぜか濡れていた。

「どこだよ、ここ」

　体を起こすと、背中に激しい痛みが走った。見れば、上半身裸の状態で包帯がぐるぐる巻きにされている。

「……手当てさせるって約束を、破っちまったな」

　荒っぽく巻かれた包帯に、シャールーズは手を触れた。
　アフタルは心配しているだろう。していないはずがない。

「参ったよな」

　大きなため息をつくと、背中がひどく痛んだ。だが、アフタルの心はもっと傷ついているだろう。

「ちくしょう……」

　壁に手をかけ、なんとか立ち上がりはしたが、一歩踏み出したとたん、目眩がした。

「離宮に行かねぇと。あいつが待ってるんだ」

　大事な人と離れ離れになる辛さは、嫌というほど知っている。あんな気持ちを、アフタルに抱かせたくはない。

「ぜってぇ、たどり着いてやる」

　床に置いてある双子神ディオスクリの長剣を支えにして、再び立ち上がる。目眩どころか、今度は吐き気だ。
　何も食ってないのに、何を吐くのだろうと考えると、可笑しくなった。
　天の女主人は、自分たちのことを人間っぽく創りすぎなんだ。

　かろうじて扉の把手に手をかけた時、外から扉が開かれた。

「熊……かよ」

　入り口にのっそりと立つ姿を見て、シャールーズは呟いた。

「熊、違う。カイだ」
「しゃべれる熊かよ」
「……カイと言っている」

　カイと名乗った大男は、シャールーズのわきに両手をさしいれて持ち上げた。
　肩に担がれ、寝台代わりに毛皮を敷いた場所に戻される。
　男に軽々と担がれる。それはなんというか、屈辱だ。

（ラウルに会ったら、謝っておくか）

「気が付いて、よかった」

　カイはシャールーズに向き合うように、あぐらをかいて座った。

「あんたが助けてくれたんだな。感謝するぜ。ありがとうな」
「魚を捕りに舟から潜ったら、お前、いた」

　ぼそぼそと低い声でカイは話す。やたらと体がでかくて、胸板の厚さや上腕の筋肉も服の上から分かるほどだ。

「あのさ、俺は離宮に行きたいんだが。ここからどっちに向かえばいいんだ？」

　だが、カイは首を傾げるだけだ。

「離宮だよ、王家の。あるんだろ」
「行ったこと、ない」
「そりゃそうかもしれねぇけどさ。見たことくらいはあるだろ？」

　またもカイは首を傾げる。

「参ったな……波の音が聞こえるから、湖の近くなんだろ、ここ。三王国の湖って、そんなにでけぇのかよ」
「三王国。カシアにウェド……それとサラーマ」
「そうそう」

　毛皮の上に腰を下ろしたシャールーズは身を乗りだしたが、背の痛みにうずくまってしまった。