宝石精霊に溺愛されていますが、主の命令を聞いてくれません

一章

11、俺の主

　シャールーズは立ち上がり、両腕を広げた。
　同時に、ピシリと空間に硬質なものが走った。
　二人の周りを、目には見えぬ硬いものが取り巻いている。
　豹が近づこうとするが、ある一定の距離からは進めないようだ。

「契約は大事だからよ。邪魔されたくねぇんだよな」
「違う次元や世界に引き込まれたのですか？」
「安心しな。ここは俺の石の中さ」
「石……」
「シンハライト。嬢ちゃん、俺の石を綺麗だと言ってくれただろ」

　シャールーズはアフタルの顎に手をかけた。
　間近に見える瞳の色。褐色と金が混じった落ち着いた美しさは、ロヴナに投げつけられた宝石と同じ色をしていた。

「あなたは宝石の……シンハライトの精なのですか？」
「そうさ。そしてこれからは、嬢ちゃんの僕しもべだ。俺は、他の何よりも嬢ちゃんを優先させる。自分の命よりもな。そして嬢ちゃんの身も心も生涯も、すべて俺のものだ」

　それでも契約を結ぶか？　とシャールーズは確認してきた。

「はい」

　断言すると、シャールーズはにやりと笑った。

「いいねぇ、俺の主にふさわしい。そういう儚さの奥にある、芯の強さ。好きだぜ」

　シャールーズは立ち上がると、アフタルの顎に手を添えた。
　見上げるほどに高い身の丈。褐色に金が混じったその瞳を、アフタルは知っている。

「俺と行くよな」

　アフタルがうなずくと、シャールーズは彼女を拘束する縄を解いてくれた。
　後ろ手に縛られていたせいで、手首には縄の痕が残ってしまっている。

「痛かったな」

　いたわる言葉に、また涙が出てきた。
　今日はおかしすぎる。こんな最低な日はないし、ここまで涙が止まらない日もなかった。

「……契約します。これから、わたくしと共にいてくださいますか？」
「もちろんだ」

　午後の光に照らされ、閉ざされた宝石の中の空間は、淡い琥珀色の光の筋が幾本も交差している。
　シャールーズはアフタルの前にひざまずいた。

「天の女主人より命を授かりし、我が名はシャールーズ。光満ちるアフタル・サラーマの影として、我が石が砕け、光が失せるその日まで、常に己より彼女の益を優先することを、天の女主人に誓う」

　凛とした声が響く。
　聞いているだけで、心が酔いそうだ。

　シャールーズは自分の親指を噛んだ。指先に滲む血。立ち上がると、その血をアフタルの額と左右の頬、そして唇に塗りつける。
　精霊の血だ。

　猛禽を思わせる鋭い目つきで、アフタルを見据えてくる。
　次の瞬間、シャールーズはアフタルとくちづけを交わした。
　唇に塗られた血が滲み、口の中に入ってくる。

　人の血のように鉄の味はしない。宝石を口に含んだことも、舐めたこともないけれど。味がするというよりも、ひんやりとした感触だ。

「……んっ」

　息ができない程に、くちづけは長く深い。
　アフタルは思わず、シャールーズの背にしがみついた。

「俺の主。もう誰にも渡さねぇ」