生贄の花嫁は、孤独な悪しき神に愛される

七章

2、薬袋

　十センチ近くはあろうかというヒールが、螢の顔面に向かってくる。
　それをとっさに春見が手で払いのけた。

「あなたのことには口を出さない。ぼくのことにも口を出さない。それが結婚の条件ですよ」
「知らない！　そんなの」

　まだ靴を履いている左足で、京香は重厚な木の机を蹴った。鋭く引っ掻いたような傷が、机に刻まれる。

「母屋に帰ってください。酔っ払いと話をする気はありません」
「元凶がいなくなれば、いいのよね」

　そう言うと、京香は横たわる螢に近づいた。
　何をするの？　問いかけたいのに言葉にならない。
　
　ずしりとした重みが、腹部にかかる。京香が、螢に馬乗りになったのだ。
　間近で見る京香の髪はぼさぼさで、顔にも手にも足にも切り傷や擦り傷があった。

　酔っぱらって転んだのだろうか？
　それにしては、怪我の様子が変だ。
　だが、まともな思考力を奪われた螢には、彼女の傷の原因を考える余裕はなかった。

「何を……する、の」
「さぁね」

　毒々しい赤いマニキュアを塗った指が、螢の首にかけられる。

「春見さんを奪ったあんたが悪いのよ。春見さんは私のものなの」

　指に力が加えられ、螢は目の前が暗くなるのを感じた。
　息苦しさに抵抗しようとするが、薬のせいでろくに手が動かない。

（だめ……このままだと……）

　意識が朦朧とする。
　もがくことも暴れることもできずに、螢はただされるがままになっていた。

「おとなしいこと。まるで人形ね」

　その時、激しい音が聞こえた。何かがぶつかって、割れるような。
　そして螢の隣に、京香がどさりと倒れた。

「大丈夫ですか、螢さん」

　春見が割れた壺を放り投げて、螢の元へ駆け寄った。

　首を絞めていた手から解放され、螢は喘いだ。
　息を吸おうとしても、咳きこんで上手くいかない。
　体の自由を奪う薬が、内部にまで作用しているのかもしれない。

「あ……あぁ」

　呼吸ができずに、螢の体は痙攣した。
　びくびくと、自分の意志とは無関係に、手や足が跳ねようとする。

　落ちていく感覚。このまま意識を失ったら、きっともう目覚めない。

「螢さん！」

　春見が慌てて人工呼吸をしようとする。けれど螢の口に息を吹き込んでも、それを吸うことはない。

「無理よ。その子、人形だもの。もう動けないわ」

　頭から流れる血を手で押さえながら、京香が上体を起こした。
　白くて細い指の間を、鮮血が赤く染めている。

「ふふ。春見さんって本当に素直。自分で計って薬袋やくたいにいれていたけれど。薬の量が増えていることにも気づかないなんてね。確認は、毎回自分でちゃんとしなきゃ」

「まさか……」
「使用人を信じすぎなのよ。馬鹿ね、そういうところがお坊ちゃんなんだわ」

　春見は螢を抱え起こした。

「薬を与えたのは夜だ。もう効果は切れていてもいいはずなのに」

　春見が螢の腕を上げるが、手を離すとすぐにだらりと落ちてしまう。

　浅い呼吸を繰り返すばかりで、螢の胸は上下するが、酸素が体にまわっていかない。

　自分を呼ぶ春見の声が、遠いところで聞こえる。
朧おぼろに見える春見の顔はとても不安そうで。幼い頃、花見の夜にカーディガンを貸してくれた姿と重なった。

（空蝉。ごめんなさい。わたし、あなたを助けに行けない）