生贄の花嫁は、孤独な悪しき神に愛される

三章

7、見るな、聞くな

「手を離してちょうだい」

　そう望んだのに。空蝉は次に螢の視界をふさいだ。
　螢を腕の中に閉じ込め、深草色の着物の胸に顔を押しつけさせる。

「何も聞くな。何も見るな」
「空蝉？」
「私のことだけを見ておればいい」

　どうして急にそんなことを言うの？
　おかしい、空蝉らしくもない。
　まるで焦っているかのよう。

「螢さん？　もしかして螢さんですか？」
「聞くな、螢。聞いてはならぬ」

　二つの声が重なった。けれど、懐かしい呼び方に螢の心は傾いた。

　自分のことを「螢さん」と呼ぶのは、一人しかいない。
　まさか……まさか。この声は。

「春見？」

　空蝉を押しのけ、螢は弾かれたようにふり返った。

　人垣の向こう、確かに春見が立っていた。身長は高く、幼さはどこにもない大人の春見だ。
　最後に見た時のように、黒い袴に黒い着物。

「春見なの？　まさかこんな偶然があるなんて」
「偶然ではありませんよ、螢さん」

　優しい微笑を春見は浮かべる。

　あれから十年。すでに春見は二十三歳になっているはず。
　十八のまま時を止めてしまった螢よりも、五つも上。当時の秋杜と同じ年だ。

「お、お久しぶりね」

　心の準備もないままの再会に、声が上ずってしまう。

「春見、大人になったのね。とても立派になったのね」
「ありがとうございます。今は大学で助手をしています。ぼくは、ずっと螢さんの行方を捜していたんですよ」

　春見の言葉は、極上の贈り物だ。
　空蝉は、春見は螢のことなど捜していないと言ったけれど。そんなのは嘘だ。今、本人の口から真実が語られているではないか。

「本当に十年前と何も変わっていないんですね」
「え、ええ。不思議ね。春見を見上げるなんて。今日はどうして紋付もんつき羽織袴はおりはかまなの？　たしか封花祭の時は、黒の打ち掛けと袴だったけれど」

　紋付羽織袴？　自分で口にした言葉に、恐ろしい違和感を覚えた。

　春見と女性の後ろには、留め袖姿の女性や、やはり羽織袴の男性が連なっている。
　その中に、黒羽のおじさんとおばさんの姿があった。

　おじさんとおばさんは、驚愕に目を見開いている。
　瞬きすら忘れたように、螢を凝視し続けたが、しだいに嫌悪に眉を寄せた。

「お前はなぜここにいるのだ」「縁起でもない」と、彼らの瞳が語っている。

「春見……まさかこの婚礼は」
「春見さん。こちらの方は、お知り合い？」

　付き人が差す朱色の和傘の下から現れたのは、白無垢の花嫁だった。

　運命がいかに残酷であるかを、螢は思い知らされた。
　螢を捜すためではない。　
　そう、この婚礼の主役が春見だった。