【第一部】没落令嬢は今宵も甘く調教される

四章

5、サイダーとコーヒー

　久しぶりに口にしたサイダーは、とても甘くて美味しいです。
　勉強の疲れが取れる心地がします。

「旦那さまもいかがですか？」
「いや、俺は甘いのは……」

　そう言いかけて、旦那さまは言葉を途切れさせました。
　はっ、いけません。
　旦那さまにお菓子を勧めて、結果的にわたくしに蜜をかけられて、これなら食べられると言われた記憶が甦りました。

　わたくしはグラスを机に置いて、思わず浴衣の衿もとに手を当てました。

「なんで逃げるんだ」
「逃げてなんていません」

　ですが下を見れば、わたくしは座布団から離れてしまっていました。

「ははーん。妙なことを考えていたんだな」
「妙なことって何ですか？」
「うん、妙なことって何なんだろうな。俺には分からないから、翠子さんが教えてくれないか？」

　旦那さまが身を乗り出して、わたくしの背中に腕を回します。
　顔が近いです。近すぎます。
　思わず突っぱねようと旦那さまの胸を押しましたが。無論、びくともしません。

「甘いものを見ると、あの行為を思い出した？　それなら、もっと教え込んで反射的に感じるようにしてみようか」
「や……いやです」
「そう？　外で妙な気持ちになっては困るから、もしかしたら翠子さんもカフェーでコーヒーを飲みたくなるかもしれないぞ。苦い物に慣れるにはいいんじゃないかな」

　そんなの理屈が通っていません。

　サイダーの入ったグラスを手にすると、旦那さまが「ほら、飲んで」と仰いました。
　わたくしは怖気つきながら、ひと口含みました。
　大丈夫。だって今日は蛍狩りに行くのですから。無体なことはなさらないはずです。

　こくりとサイダーを飲み下したとき、唇を舐められました。

「やっぱり甘いな」
「ひゃ……あっ」
「ほら、ちゃんともう一口飲む。グラスを離すなよ。水じゃないから、畳がべたついて掃除が大変だ」

　急かされて、怖々とサイダーを飲みます。すると、また唇を舐められました。

　な、なんでしょう。繰り返している内に、なんだか顔が火照ってきました。どきどきしますし、でもそれだけではないような。

　旦那さまの顔が近づいては離れるので、わたくしはグラスを机に置いて、手を伸ばしました。

「旦那さま……離れないでください」
「翠子さん？」
「だって、離れるとき寂しいんですもの」

　わたくしは両手で旦那さまの頬をはさみました。
　そのまま唇を寄せて、自分からくちづけます。
　最初は軽く、そして続けて少し長く唇を触れさせました。
　サイダーのせいでしょうか。旦那さまの唇は、いつものように乾いてはいませんでした。

「甘いですか？」
「ああ」

　なぜか旦那さまの声は上ずっています。そして机に置いたコーヒーを召し上がりました。

「翠子も、コーヒーに慣れます」

　旦那さまは言葉もなく、目を大きく見開いています。
　何もおかしいことはないのに、変ですね。だってコーヒーに慣れろと仰ったのは旦那さまなんですよ。

　カフェーで妙な気分になるから甘いものは頼まないなんて、そんな無体なことを仰ってはいけません。わたくしがただコーヒーに慣れればいいことですもの。
　
　わたくしは旦那さまの唇を、舌先でちろりと舐めました。
　やはり苦いです。でも、甘いものと一緒に頂けば、もしかしたら好きになれるかもしれませんね。

「旦那さまも、こうして翠子をコーヒーに慣れさせてくださいね」

　旦那さまは、顔を真っ赤にして天井を仰いでいます。

「分かった……から」

　そう呟く声は、今にも消え入りそうでした。しとしとと降る雨の方が、音が大きいくらいです。