女學生のお嬢さまはヤクザに溺愛され、困惑しています

七章

26、お昼寝をしよな

　あー、びっくりした。波多野は存外、口が軽いなぁ。

　俺は琥太郎を抱っこしたまま、早足で部屋へと向かった。　
　これまで長いこと一人きりで使とっ部屋や。
　絲さんが入院してからは、妙に広くて。それに夏やから暑いはずやのに、なぜか寒々しく思えたんや。

　それは琥太郎が生まれる前の、病院からの帰り道とおんなじくらい心細くて寒かった。

　絲さんには話してへんけど。医者は、もしかしたら母体はもたへんかもしれへんと聞かされてたんや。

　俺はいても立っても堪らなくなって、神社にお参りした。
　どうか絲さんを助けてやってください。どうか生まれてくる子どもを助けてやってください。

　祈らずにはおられへんかった。病院で絲さんと話してる時のことも看護婦との攻防も、よう覚えとんやけど。
　あの頃のことは、あんまり記憶にない。それくらい切羽詰まっとったんや。

　夕方になって、絲さんに見送られて帰るときは、ほんまに寂しくて。
　階段を降りながら、何度も二階の廊下で見送ってくれる絲さんを見上げた。
　ぽつんと一人で立つ絲さんは、ほんまに儚げで。

　明日もちゃんと会えるやろか。
　俺が家に帰ってる間に、具合が悪ならんやろか、と不安で不安で。じっとしていられんかった。

　けど絲さんは聡い子や。
　俺が、心配そうな表情を浮かべたり、口ごもったりしたら、勘付いてしまう。
　この出産が、ほんまに命懸けやということに。

　そうしたら、きっと絲さんは己を犠牲にしても子どもを産みたい、と言い出すんや。

　俺は我儘やから。絲さんも子どももどっちも欲しい。どっちかを諦めて……なんか出来るはずがない。

　そう思たら、まっすぐ家には戻らずに神社に向かっとった。
　お百度参りには、日数が足りへん。
　せやから、病院に行く前の朝も、帰ってからの夕方も神社に足を運んだ。

　氏神さまにもお願いし、生まれてくる子にも、どうか絲さんを守ってやってと何度も何度も繰り返した。

「不思議やな、琥太郎。俺は、お前が生まれてくる前から頼ってたんやな」

　まだ生まれてひとつきも経たない我が子は、愛らしい瞳をぱっちりと見開いている。
　
「ありがとうな、琥太郎。きっとお前が絲さんを守ってくれたんやな」

　琥珀のような綺麗な澄んだ瞳に、穏やかな表情の俺の顔が映っている。
　まだ話したりは出来へんけど。俺の言ってることを理解してくれてるような気がした。

　部屋にはすでに布団が敷いてあった。
　琥太郎用の小さい子ども布団。それから絲さんが休めるように大人用の布団も。

「早いですよ、蒼一郎さん」

　ぱたぱたという軽い足音。ようやく追いついた絲さんが、部屋に入ってくる。
　
「琥太郎を早くお昼寝させたろかと思て。あ、絲さんも着替えて休むんやで。琥太郎は俺が寝かしつけといたるから」
　
　神社にお参りしたことを追及されたくなくて、俺は立て続けに言葉を発した。

　琥太郎を小さい布団に横たえて、その柔らかな綿毛のような髪に触れる。
　俺をじっと見つめていた琥太郎も、しだいにうとうとしはじめて。
　その穏やかで眠そうな顔を見とったら、なんか俺まで眠なってきた。

　前栽の木にとまってる蝉が、じーじーとか、しゃわしゃわとか鳴いてる。
　なぁ、琥太郎。ここは病院とちゃうから、波の音は聞こえへんやろ。
　でも、今日からはここがお前の家なんやで。