セーリオ様の祝福

✿ 密着！カナメ様の学園生活

23時、エピローグ

カナメの部屋から出てくる影がある。
二つ。
マチアスと彼の従者であるアルノルトだ。
扉の前で頭を下げたのはカナメの従者であるアーネ。
三人の顔は多少異なるが、もれなく全員苦笑いを浮かべている。
アーネに関しては「本当に申し訳ありません」と大きく顔に書いてあるという状態だ。
マチアスは気にするなと首を振り、自分の部屋に戻っていく。
向こうの扉が閉まるのを確認し、アーネも扉を閉め施錠をした。
その途端に言った。

「まあ、こうなるとは思っておりました」

マチアスの意地か、それとも性格か。はたまた鋼の意志か。いや、その全てだろうか。
どれなのかは定かではないが、マチアスはカナメが完全に熟睡に入ったのを見計らい、やはり寝室を出た。

そう、いつものことだ。

カナメはつい最近まで知らなかったようではあるが、マチアスはカナメに強請られ──今日は初めて違ったが、これまでの理由はほぼほぼ「怖くて一人で眠れないから」である──同じベッドで寝ることになっても、それはカナメが熟睡するまで。
そこまで付き合い、そうなればそっと出ていき、朝カナメが起きる前にさも「自分の方が先に起きましたよ」という体でカナメが熟睡する寝室に戻ってくる。
婚約者であるうちは決して──やましいことをしなくとも──同衾しないというということだ。
正しいか正しくないかで言えば、この国において正しいと言えるだろう。
マチアスが仮にカナメと朝まで同じベッドで寝ていたとして、マチアスとカナメが初夜まで──同性婚であっても男女に関わらず貞淑であることが当たり前、という国である──一線を超えないと誰もがマチアスとカナメの常識を信じている。特にマチアスのあの真面目さでなお強く。
しかしそれでもこのマチアスの行動を知った時は国王も王妃もその公の顔を取り落とし、マチアスの両親の顔で「ええ……寝ることもしない。あの子、真面目。いや、当然なのだけど！」と驚いたと言う。
言わなくてもお分かりかもしれないが、サシャは「当然でしょう。そうでなかったら、一言忠言をと思いますよ」とニッコリ言ったとか。

「これもきっと、カナメ様への愛情なのでしょうね」

アーネはそう言って寝室の扉を見る。
これに同意したのか、アーネの前にいちごの氷が一つ落ちた。
「精霊様方も思いますか？曇り一つも許さないのでしょうね。マチアス殿下は、こうしてカナメ様を溺愛なさっているのでしょうね。ふふふ、真面目な王子様が溺愛を始めたのが先か、それとも溺愛するからこそ真面目な王子と呼ばれるお姿になったのか。どちらだと思われますか？」
今度は周りの空気が動く。残念ながらどちらを選択したのかアーネには分からない。
こういう時は、彼らのこうした行動の意味が理解できればとアーネは思う。
「私は元も真面目な方であったと思います。そこにカナメ様がきて、より一層真面目になったのではないかと。不器用だとご自身を評するのも、そうではないかなと思うのです」
アーネの髪がふわふわと巻き上がる。
アーネは楽しそうに笑うと

「ええ、私が生涯お支えする方が、あれほどまでに愛されているお姿を見るのは、なんとも言えず、幸せになりますよ。ねえ」

従者のための部屋にアーネの姿も消えた。
しばらくするとその部屋からも明かりが消える。
優しい風がふわりと部屋を満たして、何事もなかったかのように静かになった。
カナメは幸せそうな顔で、夢を見ている。
きっと彼の周りは明日も、笑顔で溢れるのだろう。