女子2人で鉄道旅をしています

第22章 奥山線を追え at 遠州鉄道奧山線廃線跡

奥山線を追え⑤

　岡地から再び天浜線に乗って西鹿島へ。ここで遠鉄に乗り換えて南下する。先ほど辿ってきたルートを戻っていくような行程だ。

　が、新浜松までは乗り通さない。終着の2駅手前、遠州病院えんしゅうびょういん駅で私たちは最後の途中下車を試みた。

　相対式の高架駅は、周囲のビル群も相まって、まるで東京都心にいるかのような雰囲気を醸し出していた。遠鉄線の面白みはまさにこれなのだ。地方私鉄なのに都会を走っているように思わせてくれる。唯一無二の特徴と言えよう。

　さて、この遠州病院駅は、実は元々遠鉄浜松駅と名乗っており、奥山線の始発駅でもあったのだ。本来は最初に訪れるべきなんだろうけど、行程の都合上最後になってしまった。うん、仕方ない。天浜線の方が本数少ないんだもの。仕方ない。

　高架のホームを降りて、隣接する公民館の方へ移動する。この公民館が、高架化前の遠鉄浜松駅だったのだ。実際、かつての駅跡を示す標も立っている。

　そして、この建物の北側へ回ると、駐輪場と小さな公園が広がっている。この整備された公園の真ん中を、カーブを描きながら進んでいる遊歩道こそが、奥山線の跡なのだ。では、これに沿ってちょっと歩いてみようと思う。

「あっ、ちょっと」

　例によって、さくらが1人でさっさと歩き始める。彼女の後ろを私とひばりで追っていくのだ。本日、何度見た光景か。

　早歩きでずんずん進んでいくさくら。スピードを上げて彼女についていく私たち。奥山線の線路跡と思われる路地裏を、追いかけっこするように進んでいく。のだが……。

「ま、待って……」

　浜松城の駐車場のあたりで、とうとう私に限界が来た。それもそのはず。天浜線のときから、ずっと早足でさくらを追いかけているのだ。流石に追いつけなくなってきた。

「ぜえ……はあ……。ギブ……」

　縁石に座り込んでしまう。ただでさえ、運動不足の私なのだ。随分と足にきている。

「みずほさん、大丈夫？」

「私のことは良いから……。さくらのこと、追いかけて……」

「そうはいかないわ」

　そう言って、ひばりは私の隣に腰かけた。お嬢様がそんなはしたないことしちゃダメだって。

「みずほさんだけ置いていくなんて私にはできないわ」

　ハンカチで私の汗をぬぐってくれる。ああ、なんかハンカチまでめっちゃ良い匂いする。フローラルの甘い香り。私の汗で汚してしまうなんて申し訳ない。

　それから、ペットボトルの飲み物を差し出してくれた。

「大丈夫？　飲める？」

「う、うん。ありがと……」

　そう言って、受け取ろうとした瞬間だった。重大な事実に気付いてしまったのだ。

　何しろ、彼女のペットボトルは飲みかけだ。つまり、もしこれを飲んでしまったら、それは間接キスということになってしまうのではないか……？

　いーや、ダメダメ！　そんなのは絶対ダメだ！

「だ、大丈夫大丈夫！　自分のあるから！」

「そう？」

　心配そうに覗き込んでくる。いやいや、近いって！

「うん、本当に大丈夫！　本当の本当に大丈夫だから！」

　リュックから取り出した飲み物を一気に流し込んでいく。元気ですよアピールだ。

「ね！　平気でしょ！」

「そうね。良かったわ」

　差し出した飲み物は引っ込めてくれた。助かった。

　それにしても……。

　進行方向へ目をやる。さくらの姿は既にもう視界から失われていた。私のことなんか気にせず、先に向かってしまったのだろう。

「はあ……」

　全く、何なんだ、あいつは。ため息も大きくなってしまう。

「全然ダメだったね。さくら、ずっとあの調子じゃん」

「そうね。普段と全然違うわ。ノリが悪いというか」

　そう！　それなんだよ！

「やっぱり何かあったのかもしれないわね。それとも、体調が優れないか。やっぱり私聞いてみるわ」

「いや、それはやめてあげて」

　あんまりこういうのは無理に聞き出さない方が良いと思う。少なくとも、この旅の間は。

「一応あいつも予定通りの行動はしてくれてるわけだしさ。今はそっとしておいてあげようよ」

「みずほさんがそう言うなら……」

　そう言って、取り出したスマートフォンをしまった。

「なんだか、ちょっと意外だわ。みずほさん、さくらさんにはもっと遠慮がないと思ってた」

「そんなことないよ。自分なりに線引きはしてるつもり」

　そうだ。幼馴染みだからって、踏み込んでほしくない領域まで土足で入り込むべきじゃない。むしろ、幼馴染みだからこそ、守るべき節度があるのだ。

「私はなんでも言い合えるような関係、羨ましいと思ってたんだけどな」

「え？」

　おもむろに彼女は立ち上がった。ブロンズの髪がふわりと揺れる。傾きかけた夕陽に照らされて、キラリと光が放たれた。

「そろそろ行きましょう。立てるかしら？」

「ああ、うん」

　少し座ったおかげで体力が戻ってきたようだ。暗くなる前に行けるところまで行っちゃいたいし、そろそろ動き始めないと。

　差し伸べられた手を握る。柔らかくて、すべすべしていて、汗の一つもかいていない。私とは大違いだなと思った。