女子2人で鉄道旅をしています

第22章 奥山線を追え at 遠州鉄道奧山線廃線跡

奥山線を追え①

　軽快なドアチャイムと共に、東海道新幹線の扉が開かれる。ホームに降りると、冷たい空気が私たちを包み込んだ。

　空気は冷たい。だけど、関東と違って、芯から冷えるような感覚はなかった。

　それもそうだろう。私たちが降り立った静岡県は、日本の中でも温暖な地域の1つである。関東平野のような放射冷却が生じない分、寒さも幾分か和らいでいる。

「うーん！　着いたわ、浜松！」

　ひばりが背伸びをしながらそう言った。静岡県浜松市。静岡県西部、遠州地域の中心都市であり、県庁所在地の静岡市を凌いで県内最大の人口を有する都市である。

「みずほさん！　かの大君・徳川家康公が立身出世を遂げた街よ！　楽しみだわ！」

　行きの新幹線から、ひばりはずっとこの調子なのだ。理由は簡単で、もうすぐ新しい大河ドラマが始まるから。そして、その主人公が徳川家康なのだ。

　至極単純なことなのだが、楽しそうなひばりを見るのは私もやぶさかではない。それに、私だって彼女ほどではないが、高揚感を抑えられないのだ。大河ドラマの舞台に一足早く到着したんだもの。

「でもね、ひばり。今回は家康公ゆかりの地は巡らないからね。あくまで今回は鉄道旅だから」

「わかってるわ。家康公が息づいてた街にいるってだけで、私嬉しいのよ」

　ちなみに、ひばりが徳川家康の大ファン……というわけではないらしい。単純に戦国時代が好きなだけのようだ。その辺は私と同じだなって。

「とりあえず、行こうか。ねっ、さくらも。……さくら？」

　振り向くと、当の幼馴染みが駅名標を撮影していた。随分と私たちから距離ができてしまっている。

「さくら！　置いてくよ！」

　そう呼びかけると、彼女はスマホをしまってこちらを見据えた。返事の1つも返しやしない。でも、早足気味にこちらに向かってくる。これならまあ、安心かな。

　と、思っていたのだが。私たちと合流もせず、通り過ぎてしまったのだ。一目散に下り階段へと向かっていく。

「ちょっと、さくら！　何してんの！？」

「行くんだろ？　早くしろよ」

　一瞥もせずに彼女の背中はコンコースへと消えていった。

「何、あいつ」

　今回の旅、どうにもさくらの様子が変なのだ。普段は盛り上げ役なのに、あまり会話に入ってこようとしない。ずっとどこか上の空といった感じだ。こっちが何か言えば反応してくれるんだけど。なんだか別人と一緒にいるような気がして落ち着かない。

「変なものでも食べたのかな？」

「聞いてみたらどうかしら？」

「いや、だって私と話そうとしないじゃん。あいつ」

　致し方なく、ひばりと2人で改札へと降りていくことにした。

「体調悪かったら言えっつーの。言ってくれたら、こっちだって対応するのに」

　コンコース内の車の展示場を過ぎると、自動改札はもう目の前だ。改札を出てすぐの柱にもたれている人影が1つ。さくらだ。手持ち無沙汰気味にスマホをいじっている。

「先に行っておいて結局待ってんじゃん」

　改札機に2枚の切符を飲み込ませて、南北を貫く自由通路に出た。なんだか構造が静岡駅と似ているような気がする。

「ちょっと、さくら」

　目線だけが上がる。

「何かあるなら言ってよ。なんか今日のさくら変だよ？　心配」

「別に。なんでもねえよ」

　そう言って、スマホをしまって、背中を向けた。

「ほら、飯食うんだろ？　行くぜ」

　再び彼女の背中が遠ざかる。だから、勝手に行くなっての。

「なんでもないってことないでしょ……」

　小さくなっていく背中がどこか寂しげで。私としても不安が募る。

　うーん、だけど。下手に踏み込みすぎるのもどうかと思う。幼馴染だからって、何でもして良いわけじゃない。そのくらいの節度は持っている。

　今はそっとしておくのが一番なんじゃないだろうか。

「ねえ、みずほさん」

「何？」

「さくらさんに何か悩み事があるなら、それを吹き飛ばすくらい楽しめば良いんじゃないかしら？」

　つまり？

「私たちで盛り上げていきましょう」

　なるほど、そういうことか。さくらだってここまで来ている以上、出かけられないほど深刻ってわけではないだろうし。

「よし、がんばろう！」

「ええ！」

　ここに、さくらを元気づけ隊が結成されたのである。これは私たちが目一杯楽しむことにも繋がるのだから。