女子2人で鉄道旅をしています

湯郷五月

文字の大きさ

大中小

104 / 184

第17章　トンネル駅と新幹線の秘境駅 at 北越急行ほくほく線・美佐島駅&上越新幹線・上毛高原駅

トンネル駅と新幹線の秘境駅⑤

しおりを挟む

　資料館を出た私たちは、更に坂を下っていった。この先に、矢瀬遺跡があると知ったからだ。

　曲がりくねった道を進んでいくと、下へ降りる階段が現れる。眼下を覗いてみると駐車場だった。ひょっとしてここが遺跡への下り道だろうか。

「見て。建物があるわ」

　駐車場の奥に小屋のような建物がある。更に、縄文時代の竪穴たてあな式住居を模したような構造物も見受けられた。どうやら遺跡はこの下で間違いないようだ。

　縦一列に並んで降りていく。思ったより急だ。足元に気をつけつつ慎重に降りないと危ない。

　やや時間をかけて駐車場まで降り立つと、目的地はすぐ目の前だった。道路を渡って、先ほど見えた建物の目の前までたどり着いた。

「道の駅、なんだ」

　道の駅矢瀬親水公園、と書かれている。一緒に並んでいる、月夜野はーべすと、という名前がここの愛称なのだろうか。ひとまず入ってみることにしよう。

　中はロッジを思わせるような内装だった。入り口を入ってすぐにあるのが、農産物の直売所。このあたりの特産品がずらっと並んでいた。あっ、リンゴがある。そういえば、土合のカフェでも地元産のリンゴを使ったジュースを売っていた。このあたりはリンゴが特産品なのだ。

　一緒にお土産も売られている。ぐんまちゃんがプリントされたお菓子もあれば、地元産の肉牛や野菜を使用した加工品まで。ここだけでこの近辺のお土産はコンプリートできてしまいそうだ。

　奥のフロアはイートインコーナーになっている。おやきや舞茸そばといった軽食が味わえるようだ。うーん、でもお昼は美佐島で食べちゃったしなぁ。

「暑いし、アイスでも食わね？」

「グッドアイデアだわ」

　確かに、今日は雲一つ無い快晴で、絶好のお出かけ日和だ。だが、その反面、残暑が厳しい。夏の日を感じさせる陽光に焼かれたせいで、随分と汗もかいてしまった。

「うん、賛成」

　反対する者は誰もいなかった。3人揃ってソフトクリームを注文することにした。

　いただくのはテラス席にしよう。日影になっていてちょうど良い。

　3人並んでウッド製チェアに腰を下ろして、いただくことにしよう。

　一口食べた瞬間、清涼感が全身を駆け巡った。ああ、そうだよ、これこれ。やっぱり暑い日に食べるソフトクリームは美味しいなぁ。

　口どけは濃厚。ミルクのコクと甘みが舌の上を満たしていく。この辺りだったら、牧場もあることだろう。だからこそ、ミルクも濃厚なのだ。うーん、美味しい。

「この辺りはもう、矢瀬遺跡の中みたいね」

　ひばりがスマートフォンの画面を見せてくる。地図アプリが表示されていた。確かに、道の駅と遺跡の表示は同じ場所を示していた。

「ここが……」

　目の前には芝生が広がっていた。そこでは子供たちが遊んでいたり、テントを張っているグループもいた。とても遺跡の跡とは思えない光景だ。

「発掘とかは別の場所でやってんじゃね？」

　きっとそうなのだ。ここは公園と遺跡が同衾している。そして、人が遊ぶ場所と発掘を行う場所は、それぞれ明確に分けられているのだ。

　だけど……。

「でもさ、何か見えるよ」

　目を閉じて、考えてみる。かつて、この場所に広がっていた人々の集落を。竪穴式住居がずらっと並んでいて、あちこちで肉を焼いたり、骨を加工したり、土器を作ったり。そんな暮らしがこの場所に広がっていたんだ。

　ふと、清涼な風が吹く。もうすっかり秋めいた風だ。目を開くと、子供たちが遊んでいる姿が焼き付いた。

「きっと同じなんだよ。今も昔も」

　今目の前で遊んでいるように、遙か昔も同じように子供たちが遊び回り、駆け回っていたのだろう。過去からずっと続いているのだ。この地の営みは。私たちの息づかいは。

　そう考えると、ソフトクリームのコーンも別のものに見えてくる。

「なんか土器みたい」

「そうか？」

「良い着眼点ね、みずほさん。私もそう見えてきたわ」

　アイスを全て食べきったコーンを天に向かって掲げる。偶然なのか、はたまた意識して作っているのか。その真意はわからない。だけど、太古の息吹に触れた私には、これが縄文式土器に見えて仕方ないのだ。

「あれ？　何か聞こえてこね？」

　ふと、さくらが耳を澄ませた。

「音？」

「そう。電車の音」

　本当に？　耳をこらしてみることにした。ひばりも食べる手を止めて、聴覚に神経を集中している。

　すると、どうだろうか。遠くから、ガタンゴトン、ガタンゴトンと慣れ親しんだ音が聞こえてくるではないか。

「あそこ！　見て！」

　ふと、目を上げた先。木々の間から見える向こうの斜面をなぞるように、211系電車が走り抜けていた。ということは、間違いなくあれは上越線の線路だ。

「へー、意外と近く通ってるんだな」

　湘南色の車両は、あっという間に通り過ぎてしまった。

「大体、2キロくらい離れてるみたいね」

　またまた地図アプリを見せられた、この先、利根川とねがわを渡った先に、上越線の後閑ごかん駅があるらしい。

「どうする？　そっちまで行くか？」

「バスも出てるみたいよ。どうする？」

　えっ、私が決めるの？　2人の目を交互に見やる。その瞳は「そちらまで行きたい」と訴えかけていた。もう、決めてるならわざわざ聞いてこないでよ。そもそも、私だって2人と同じ思いなんだから。

「折角だし、歩いて行こうか」

「おう」

「良いわよ」

　2人が私に向かって頷く。異を唱える者は誰もいなかった。不思議と疲れを感じることもなかった。

『空気はすっかり秋の風。もうすぐ暑かった日々ともお別れだ。　MIZUHO』

しおりを挟む