番と言えばなんでもかなうと思っているんですか

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「何を言っているんですか」

　あ、しまった。つい口から言葉が溢れた。慌てて黙ろうとすると、テオバルトがこちらをみた。

「今は無礼講だ。この部屋にも防音の魔術が掛けてある。なんでも言ってくれ」

　いつのまに掛けられていたのだろう。でも、まあ、お陰で先程から弱小国の王女と思えない言動も外に漏れてないのか。言ってしまえ。王妃の事は自分のことでもある。王妃の言っていた被害者同盟なのだ。

「では、王太子殿下の御言葉に甘えまして。陛下、それで守ってなどおりませんから」

　国王が私に視線を向ける。

「夫に蔑ろにされた妻に使用人がどういう態度を取るかおわかりですか」

「使用人？マディは国から連れてきた使用人は少なかったから、我が国のものを付けたが……」

　私のご先祖様のこの国の王妃から妹に宛てた手紙にも書いてあったのだ。国王に愛されいない、もしくは大事にされてないことが使用人に知れ渡り、自分の世話がおざなりになっていることがつらつらと嘆いてあった。王妃なのに自分の出す常識的な命令ですら後回しにされると。

「その使用人はどういう風にみていたでしょうね。跡取りを産んだら離宮に放置。閨に呼ばれることもなく、公務でしか国王に会わない王妃の事を。その待遇がいいと誰が確かめましたか」

　国王は愕然としたようだ。気がつかなかったのか。そこに王太子が割り入った。

「私が母上に自分の意思で会いに行った時に、侍女や侍従の態度が目に付いたので、母の国から付いてきた侍女を呼んで事情を聞いた。遅くなってしまったが、使用人は私の傘下にいるものに全員入れ替えた」

　おや、王太子は気がついたのか。

「私がもっと早く母上を訪ねていればご不自由をおかけする事はなかったのにと反省している」

「テオバルト、私に報告がなかったようだが」

　顔色を変えた国王が立ち上がる。

「父上の態度から母上のことを言っても無駄だと判断しました。母上の事は私が護れば良いと。王妃の予算も使い込まれていましたので犯人を処断し実家に返済させました。母上に侍従を付け、満額の予算と返済させた金額をお渡ししました」

「ーーーーテオバルトには感謝しているわ。そのお金をリヒャルトやニックに魔道具の開発費として渡せたもの」

　今まで青い顔で黙っていた王妃がぽつりと漏らした。

　王太子はちょっと見直したかな。国王はダメだね。有罪確定！