番と言えばなんでもかなうと思っているんですか

40

 　嘘くさいなと私は内心で突っ込む。

「例え先祖返りで無くても、王族は竜人の血が濃く出るから、人間と婚姻を結んでも子供が少ない。それで夫婦仲がよくないと誤解されているのでは？」

　ニックの言葉にテオバルトが付け足すが、うーん信用できないな。

「それでも、王妃陛下は冷遇されていると思われているのですから、そちらが真実でしょう」

　思わず強めに言ってやると、男三人が黙ってしまった。あら、言い過ぎたかしら。

「俺は結婚したら妻と睦まじくするつもりだ」

　テオバルトが立ち上がって急に話し始めた。

「父上がどういうつもりで、母上に冷たくしているのかは、本人に聞かないとわからない。でも俺はそんなのは嫌だ」

　ニックとリヒャルトが驚いたように顔を見合わせている。

「殿下、頭でも打ちましたか？」

　リヒャルトがあきれ顔でそう言うとテオバルトはきっとリヒャルトに向き直った。

「失礼な。心の底からそう思っている」

「だったら、なぜ、番、番と逃げ回っていたのですか」

　リヒャルトに正論で押されると、テオバルトはうっと詰まって言葉がでない。テオバルトが何を考えているのか知らないけれど、話がそれていくことに私は我慢できない。

「とにかく、なんでもいいのです。王太子殿下は番をみつけるまで婚姻しないのなら、さっさと私と婚約を解消して下さい。弱小国からは破談にできません。権力者の王太子殿下から、あの女は嫌だと断って下さい！」

　話が変な方に行って、ちっとも進まないのに切れて叫んでしまった。王女として失格かもしれない。でも切実なんだよ。いい加減にして欲しいのだ、私の婚期を返せーーーー

「あなたが番を求める気持ちなど、ただの人間である私にはわかりません。私の言えることはこの国の竜人の末の事情に他国の王女を巻き込まないで。ただそれだけです。私と結婚する気もないのに婚約しているというだけで、私の婚期は過ぎてしまっているのです。我が国にはもう私に釣り合うような婚約者のいない高位貴族の令息はいないのですよ！せめて、さっさと婚約解消してくれてもいいじゃないですか！」

　立ち上がって叫んでやると、後ろの侍女達が焦っている。ごめん、不出来な主人で申し訳ない。我慢できないのだよ。
　そんなふうに思っていたら、テオバルトが私にずいっと近づいてきて言った。

「国に誰か思う男がいるのか？」

　なんか急になさけない顔で私の手を取った。だから釣り合う男は、誰ももういないって言ったじゃ無いか。いるのはかなり年下しかいないのだよ。ふん！