モダンな財閥令嬢は、立派な軍人です～愛よりも、軍神へと召され.....

逢瀬琴

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21　ジャズ喫茶という名目で、闇を消すつもりです...

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「ここは自由だっ！」
　そして彼は声を張り上げた。
　マイクも使わずによく声が通る。

「好きな事を自由に語れ。ここは、咎めなしだ！」
　
　飲めや歌えやの感覚だった。

(姉はどうやってこの場所を知ったんだ？！)

「軍人だろうがなんだろうが、ここにいる時は忘れて、語り空かすんだっ」
　
(どこかに何がいるのか分からんのに、何をうたっているんだ！)
　
　姉の事が凄く心配になった。

　素性をばらしてはまずい気もする。

　姉との関係も......。

(何を冷たい事を思っているんだ、わたしは)

　素性がバレたりしたら、恐怖でもある。

　その青年はこちらを見た。
　狙った得物は離さない、という眼をずっとむけている。
　伊吹もそれに対応するかのように、睨みつけた。何かあったら容赦せんぞ、という反抗心だ。
　青年はそれに対してせせら笑った。

「訴えたい奴は、この舞台に立て！」

　ボーイがコーヒーカップを持ってきた。伊吹は微笑んでコーヒーカップを受けとる。

(おあいにく様だな)

　すると、姉のひよりが舞台の上に立った。

(な、何を考えてるんだ？！)

「わたしは、軍人一族であり、それなりの教育を受けてまいりました。ですがわたしは、夢があります！」

　ひよりは伊吹を見付けるが、動じる事はなく、伊吹を見つめた。
「ファッションの勉強をしていて、こんな情況なのだから、留学は出来ません」
(......そういえば、色々描いていたな...)
「贅沢な夢かもしれないけど、わたしの家族は、戦場で戦うという事だけを願って生きているのです！　将校のよき妻になれと、そんな事ばかり言われます！　わたしに、心はないのですか、と言いたいのです！　わたしのきょうだいも、いい被害者です！　戦争被害者です！！」

(被害者呼ばわりするな...)

「裕福な奴でも、悩みはあるものだ。彼女がその例である！　自由を語れ！　自由を恐れるな！」
　
......自由...。

「これが自由だっ！」

　伊吹は自分の胸を掴んで叫んだ。

　緑里は驚いて眼を向く。

「父のお陰で、自由に生きている！　不満は、何もないっ！」

　耐えられなくなってそう叫ぶ。

(姉よ、どうか踏み外さないでくれ！)
　
　ひよりは伊吹を見つめた。驚きもせず、冷静に。
「自分の選択こそが、自由だっ」
　伊吹はそう叫ぶと、そうだ、そうだと声が上がった。
「同調圧力なんて真っ平ごめんよ！　こうするべき、ああするべきなんて、わたしはわたしだわ」
「そうだ、その通りだっ」
　伊吹は思わず賛同してしまった。
「戦争が終われば、自由になるの！」
　拍手喝采。　
(えっ......？)

　戦争が、終わる...？

　そんな事ちっとも考えてもいなかった。

　すると、
　ドアが開いた。
　首にバラの入れ墨をした少女が、緑里に声を掛ける。
「当局らしい奴らが来ます」
　それを聞いていた先程の青年が手を上げて、奥へと合図する。

　緑里は舞台に立ち、ピアノの演奏が流れ始めた。

「お前も早くｯ！」
　青年が急がせると、ある海軍将校も、
「さぁ、急いで」
　と言った。
　青年は助言して、奥へ引っ込んで去って行った。

　緑里はジャズを歌い始める。
　　
「早く、当局が来ちまうよ」
　首にバラの入れ墨をした少女がイラついた声を出した。

　ドアが乱暴に開く。

「ここで講習会があったと聞くが！」
　一人の刑事が声を上げる。
　公安だろうか。　

　少女がこそこそ背中を向けた。

「お前、黒バラ組の一人だろう」
　
　知らんぷりをしたもので、ガシッと肩を掴んだ。
「やっぱり、首にバラか」
「な、なにするんだいっ！」
　
　黒バラ組というのを聞いた事がある。確か不良グループの一味だ。
　仁義なきに憧れる不良たちがハデにやるものだ。

　伊吹は溜め息をついて、
「手荒な真似はやめないかっ！」
　と、声を上げる。
「お前もなんだ？　黒バラ組の幹部か？」
「そんな奴が、大胆なわけなかろう」
「叩けば何か匂いそうだな、貴様」
　まさにあー言えばこう言うだ。

「まあまあ、彼女も何かに紛れ込んでしまったのだろう、子猫のようにね」
　海軍将校、遠野大尉が前に出た。

　いつの間にか、伴奏と緑里の歌が止まる。

「美しい音楽に紛れ込んだのだろう？」
　遠野大尉はウィンクをした。　
　少女はコクコク頷く。

　遠野大尉はマエストロのように、二人にむけて軽く手を上げて演奏を促した。
「一曲聞きながら、リラックスしたまえ。ワインがあるが、どうかな？」
　と、何事もなかったかのように、優雅に振る舞う。

　だが、堅物刑事は、
「こっちは仕事をしているんだ！　ふざけるな！」
　威嚇するようにテーブルを蹴り上げた。
　女給たちが悲鳴を上げる。
　
　怖がる女給を見て心配になった伊吹は、
「熱くなるなっ！」
　と、声を上げて、その刑事を止めようとした。
　
「貴様もその仲間かっ！」
　手を振り上げられ、殴られると思い、伊吹は思わず顔を覆い隠した。　

　ガチャリッ。

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