お城のお針子～キラふわな仕事だと思ってたのになんか違った！～

２７

 

　エリーが煮魚とお米に舌鼓を売って幸せに浸っている中。
　正面に座るディノスは、『羊肉ごろごろクリームシチュー』をパンとサラダと一緒に黙々と食べている。

（食事中にも表情が変わらない……おいしそうなのになぁ）

　美味しいものを食べるとついついにやけてしまうエリーからすれば、無表情でご飯を食べられることが驚きだ。



「わははははは！」
「いえー！」

　少しして、食堂が騒がしくなってきた。
　どうやらもう今夜の仕事を終えた兵たちが、集団で酒盛りをしているらしい。
　お酒は賄いには入って無くて有料だけど、仕事終わりの一杯を求める人には人気なのだ。
　当たり前ながらディノスとの雑談は盛り上がりそうにないので、エリーはもぐもぐ食べつつ彼らの様子をぼんやり眺めていた。
　そこで、一人の赤ら顔の男と目が合った。
　そのまま逸らされるかと思ったが、彼は大きく目を見開いて、勢いよく立ち上がる。

「あー！」

　凄いスピードでこっちに近づいて来る。
　その男の人がフォークを握ったまま驚きで固まるエリーの席までやって来たと思えば、酔っ払いならではのハイテンションで大笑いしながら詰め寄られ、エリーはそのままのけぞった。

「な、なに？」

　実家は食堂なので酒も提供してるから酔っ払いには慣れているが、流石に初対面の男に顔を近づけられると危機感を覚える。
　ディノスは特に助けてくれる様子はない。
　引きつったエリーに対して、男はニコニコと笑顔で口を開いた。
　息が、お酒臭い。

「君、服飾部の新人ちゃんでしょー？」
「は、はい」
「たしか、エリーちゃん！　エリー・ベルマンちゃん！」
「そうですが……あのどうして名前を？」
「直して貰った訓練着についてた札に、サインあったからぁ。んで、珍しい桃色の髪の新人ちゃんが入ったって、ちょっと噂にもなったからぁさっ！」
「あぁ、なるほど」

　出来上がった修繕品には、修繕の内容とそれを担当した人のサインを書いた札を付けた上で、持ち主に返却される。
　だから彼は、エリーのことを知っていたのだろう。
　そしてエリーの髪は、確かに少し噂になるくらい珍しい。

　彼は何故か遠慮なくエリーの隣に腰掛けて、ぐいっとジョッキをあおった。
　ぷはーっと息を吐いたあとに、肘をテーブルに着けてこちらを覗き込みながら、にこにこと上機嫌な様子で口を開く。

「君さぁ、この間僕が依頼した破れた箇所の修繕、なんかやってくれただろぉ？」
「え、えぇ。えーと、なんかって何だろ？　お名前を聞いても？」
「ジョン！　ジョン・エスティー！」
「ジョン……あぁ、十日に一度はお尻を破く人ですね」
「そう！」
「なんとか長持ちするようにと、ぱっと見は同じ生地に見えるけど丈夫な生地を選んで裏に当てて修繕したんです」
「へぇぇぇ？　よく分かんないけどさ、君のサインが入って返って来たズボンだけ、引っかけたのに大きく破れなくて。まぁ小さくは敗れたけどさ。でも今までだと尻が丸見えになってたから、助かったんだ！　すげぇなぁって！」
「あ、有り難うございます」

　にこにこの笑顔で喜んでくれる人に、エリーまで嬉しくなってきた。
　ちょっと警戒心が緩んでくる。

「なになに？　君がエリーちゃん？」
「知ってるよー。最近入った子で、服の修繕良くやってる子だ！」
「あぁ、俺の服にもサインついてたわ」

　気付くと、正面の席に座ったディノスの隣に三人ほどの男が並んでいた。
　いずれも衛兵の服を着ているから、城内の警備担当だろう。
　全員が手にはジョッキを持ち、顔は赤く上機嫌だ。
　いつの間にかテーブルの上には何品かのおつまみも載っていた。

「俺のやつ、裾伸ばしといてくれただろ？　ボタンの付け直ししか注文してなかったのに」
「裾？　あぁ、もしかしてジーンさんですか？　今度新調する式典用の服を作るための身体サイズのデータと、古い訓練着のサイズがずいぶん違ったようなので。新しいデータサイズに合わせた長さになるように裾をほどいて伸ばしました」
「気づいてたんだけど別にいいかなーって放ってたんだよ。別に短くても支障なかったし。でも実際に合わせて貰ったら、なんだか立ち姿が格好良くなったって、好きな子に褒められて！　いやぁ、有り難う！　ほんと有り難う!!」
「い、いえ。良かったです」

（……嬉しいな）

　ついさっきまで、自分の仕事の出来なさに打ちのめされ、落ち込んでいたのに。
　
　反対に、こうして喜んでくれている人もいると、知ってしまった。